Glicerin, komercialno znan tudi kot glicerol, je stranski produkt procesa transesterifikacije za proizvodnjo biodizelskega goriva. To je srečno dejstvo zaradi vse večjega povpraševanja po biodizelskem gorivu po vsem svetu in široke uporabe glicerina v industriji. Uveljavljena uporaba vključuje v številnih kozmetičnih izdelkih in živilih ter v različnih milih. Ocenjuje se tudi kot uporabna sestavina v živalski krmi.
Ker trg biodizla hitro narašča, so odpadki glicerina iz njegove proizvodnje nasičili trg. V Združenih državah je bila proizvodnja biodizla okoli 75,000,000 litrov na leto (284,000,000 litrov) leta 2004. Od leta 2008 se je ta količina povečala na 650,000,000 galon na leto (2,461,000,000 litrov). Z vsako metrično tono proizvedenega biodizla se proizvede tudi 220 funtov (100 kilogramov) stranskega produkta glicerina. Ocene kažejo, da je trenutna proizvodnja glicerina kot odpadnega produkta samega biodizla približno 1,224,000 metričnih ton, svetovno povpraševanje pa je nekoliko nižje od 900,000 metričnih ton.
Čeprav je to korist za industrije, ki ga kupujejo za svoje izdelke, uporaba glicerina iz alternativnih goriv ni najboljša izbira. Običajno je približno 80 % čist, če ga pridobimo kot stranski produkt proizvodnje biodizla, medtem ko je namerno rafiniran glicerin 99.5 % čist. Zaradi vsebnosti nečistoč in presežka ponudbe na svetovnem trgu je vrednost padla skoraj na nič, nekateri proizvajalci biodizla pa morajo plačati, da ga odpeljejo kot odpadke in sežgejo.
Ko se bosta ponudba in povpraševanje uravnotežila, se bodo cene dvignile, saj ima glicerin tako raznoliko uporabo. Običajno se uporablja kot umetno sladilo v živilih z nizko vsebnostjo maščob in kot sredstvo za zgoščevanje. Lahko se naredi v industrijsko peno in nadomesti polipropilensko plastiko, ki je pridobljena iz nafte. Glicerin je glavna sestavina številnih industrijskih kemikalij, vključno z eksplozivi, hidravličnimi tekočinami in hladilnimi sredstvi. Je tudi eden ključnih mehčalcev v industriji, material, ki plastiki daje boljšo prožnost, mehkobo ali viskoznost.
Poleg teh običajnih uporab je že vrsto let eden največjih trgov kozmetika, farmacevtski izdelki ter izdelki za zdravje in lepoto. Glicerin se rutinsko dodaja sirupu proti kašlju, losjonom, zobni pasti in še več. Tekači včasih jemljejo glicerin kot način, da ostanejo hidrirani pri vročih temperaturah. Študije so pokazale, da lahko poveča vzdržljivost na stopnjah med 22 % in 32 %, zato so ga uporabljali tudi olimpijski športniki. Zdravila za želodec za otroke so pogosto narejena tudi iz tekočih glicerinskih kapsul.
Medtem ko se raven proizvodnje povečuje, mnogi raziskovalci in podjetja iščejo nadaljnje uporabe za snov. Dve veliki področji, ki se preiskujeta, sta kot 5-odstotni dodatek k piščančji in drugi krmi za živino ter kot ustrezen nadomestek za trg propilen glikola. Propilenglikol (PG) se trenutno uporablja v hrani za hišne živali, barvah, kozmetiki in številnih drugih spojinah, trg za PG pa je okoli 1,000,000 ton (907,184,740 kilogramov) na leto in raste. Ker je glicerin razvit za te namene, najde pot v vse, od obogatenega mleka do etanola in antifriza.