Sled je kondenzacijska sled, ki nastane in ostane, ko se curek premika skozi hladen zrak z nizkim parnim tlakom. Na visoki nadmorski višini so temperature dovolj nizke, da je za nastanek kondenzacije potrebna le majhna količina vlage. Jet izpuh zagotavlja to vlago v vročem, vlažnem zraku. Turbulenca, ki jo povzročajo reaktivni izpušni plini, meša ta vroč zrak s hladnejšim zrakom v atmosferi, kar povzroči kondenzacijo. To je isti proces, ki ustvari “oblak”, ko izdihnemo topel dih na mrzel dan.
Sledi so bili prvič opaženi med prvo svetovno vojno, vendar so postali skrb šele po drugi svetovni vojni – iz dveh razlogov. Prvič, omogočili so odkrivanje letal, in drugič, včasih so tako močno ovirali vidljivost, da piloti med bojem niso mogli opaziti sovražnikovih letal. Danes, zaradi povečanega zračnega prometa v zadnjem pol stoletja, so sledi opazili na skoraj vseh področjih sveta.
Narejene so iz kondenzirane tekočine, zato sledi ostanejo na območjih z višjo vlažnostjo dlje kot na bolj suhem nebu. Pravzaprav se sploh ne bodo oblikovale, če je ozračje presuho. Mornarji včasih opazujejo te vzorce, da naredijo poučene napovedi o vremenu. Če so sledi nevidne ali hitro izginejo, to kaže na suh zrak in stabilne vremenske vzorce. V dnevih, ko vztrajajo, sta verjetni večja vlažnost in manjša stabilnost atmosfere, zato lahko pride do vremenskih sprememb.
Če sledi zadržujejo dovolj dolgo, se lahko razširijo po nebu in ustvarijo oblake, ki jih je ustvaril človek. Znanstveniki in okoljevarstveniki delijo pomisleke glede učinkov, ki bi jih to lahko imelo na zemeljsko podnebje, saj nekatere ocene poročajo o kar 20-odstotnem povečanju oblačnosti na območjih z intenzivnim zračnim prometom. Ta dodatna oblačnost deluje kot cirusni oblaki, ki odbijajo prihajajočo sončno svetlobo in zavirajo izgubo toplote planeta. Prav tako lahko spremeni ravnovesje med sončno svetlobo in infrardečo energijo v ozračju. V ZDA Nacionalna uprava za aeronavtiko in vesolje (NASA) in Ministrstvo za energijo (DOE) sponzorirata raziskovalni projekt za preučevanje vpliva, ki ga ima to na atmosfersko kemijo, vreme in podnebje, v teku pa so dodatne študije, ki preučujejo, kako reaktivni izpušni plini vplivajo na vsebnost vodne pare in kemijo zgornje troposfere.
Obstajajo špekulacije, da so nekatere sledi del vladnih zarot. Predlaga se, da se uporabljajo za “škropljenje” splošne populacije s kemičnimi ali biološkimi sredstvi za nerazkrite namene. Vlade po vsem svetu te obtožbe zanikajo in ostajajo neutemeljene.