Flotacija z raztopljenim zrakom je postopek, ki se običajno uporablja za čiščenje in čiščenje vode. To omogoča recikliranje odpadne vode iz kanalizacije, greznic, meteornih odtokov in drugih lokacij z onesnaženo vodo. Postopek se uporablja tudi v številnih panogah, povezanih z bencinom, papirjem in hrano, kjer je voda običajno onesnažena z maščobami, olji in maščobami (FOG).
Številne tovarne in kemične tovarne uporabljajo emulgatorje, kot je milo, za čiščenje FOG. Emulgatorji imajo sposobnost mešanja snovi, ki se ne mešajo – kot sta voda in olje –, zato se FOG lahko mešajo v vodo. Kontaminanti postanejo tudi negativno nabiti, ko jih prevleče emulgator, zaradi česar se suspendirajo v vodi. Postopek flotacije raztopljenega zraka deluje tako, da nastajajo zračni mehurčki, ki se vežejo z onesnaževalci. To bo povzročilo, da bodo megle plavale nad površino, zaradi česar jih bo lažje odstraniti.
Postopek flotacije raztopljenega zraka se začne, ko se odpadna voda usmeri v rezervoar ali cev, kjer se dovaja zrak. Pod pritiskom se dodan zrak raztopi v tekočo raztopino in tako ostane, dokler se ne sprosti. Ko se raztopina sprosti, se zrak pojavi kot drobni mikroskopski mehurčki, ki se pomešajo v odpadno vodo. Mehurčki se pritrdijo na onesnaževalce, postanejo trdni in se dvignejo na vodno površino. Voda bo takrat bolj bistra in prozorna, medtem ko nad vodo plava tanek film blata. Skimer odstrani blato in končno očisti vodo.
Za druge nečistoče, ki so težje od vode, se pri flotaciji v raztopljenem zraku uporabljajo snovi, imenovane flokulenti. Kemično načelo za tem je, da je treba negativne naboje onesnaževalca nevtralizirati. Tako flotacija z raztopljenim zrakom vnese v onesnaževalce nekaj pozitivno nabitih kemikalij. Te kemikalije lahko vključujejo elemente, kot sta aluminij in železo. Pozitivni naboji bodo uničili emulzijo, ki nastane med težkimi delci in vodo, zaradi česar se onesnaževalci povežejo s kemikalijami in priplavajo na površje.
Plavanje z raztopljenim zrakom lahko očisti vodo, vendar je na koncu ne očisti ali popolnoma znebi onesnaževal. Na splošno se odstrani približno 80 odstotkov tako trdnih kot kemičnih nečistoč, še vedno pa je preostalih 20 odstotkov lahko škodljivih, zlasti če se voda uporablja za pitje ali kopanje. Običajno gre voda skozi ponavljajoče se cikle flotacije raztopljenega zraka ali pa gre skozi druge postopke filtracije in čiščenja.