Atomska doba se nanaša na obdobje takoj po detonaciji prve atomske bombe leta 1945, do zgodnjih šestdesetih let prejšnjega stoletja, ko je navdušenje nad jedrsko energijo upadlo. Izraz »atomska doba« zajema navdušenje, ki so ga mnogi občutili po odkritju atomske energije in orožja. Ljudje so se počutili, kot da so na robu nove civilizacijske dobe, kjer bo vse poganjala atomska energija, od avtomobilov do letal, vlakov in domov do raketnih ladij.
Vendar pa je grozeča grožnja atomske apokalipse v času hladne vojne, skupaj z nekaj jedrskimi nesrečami, hitro zmanjšala navdušenje nad jedrsko tehnologijo. Ne glede na to so mnogi trdili, da se vrača v sedanjost, v veliki meri zaradi privlačnosti jedrske energije kot primarnega vira energije brez emisij.
Izpostavljeno samo kemičnim virom energije za celotno našo zgodovino, je pričakovati, da bo človeštvo po odkritju novega vira energije imelo veliko navdušenje. En kilogram urana, sežganega v običajnem jedrskem reaktorju, proizvede več energije kot 200 sodčkov nafte. Strokovnjaki so napovedovali “precejno energijo za merjenje” in utopično družbo. Leta 1958 je Ford predstavil svoj konceptni avtomobil na jedrski pogon, Ford Nucleon. Ministrstvo za obrambo je v projektu Pluton ustvarilo nadzvočno jedrsko raketo na nizki nadmorski višini. Premetavali so se različni načrti za letala na jedrski pogon.
Tisto, kar je povzročilo propad atomske dobe, ni bil le duh jedrske vojne, ampak tudi resnični izzivi in kapitalski stroški jedrske energije. Jedrske elektrarne zahtevajo močno zaščitene reaktorske posode in izjemno kompleksno varnostno opremo, ki jo upravlja kompetentno osebje (ne glede na Simpsone). Čeprav danes napredujemo pri zmanjševanju stroškov, je od prvega jedrskega reaktorja minilo že več kot 50 let, dela pa je še veliko. Prihodnji jedrski reaktorji, ki temeljijo na toriju in ne na uranu, na primer, ne bi predstavljali tveganja za taljenje ali širjenje.
Atomska doba je imela eno uspešno zapuščino – floto letalskih nosilcev in podmornic ameriške mornarice na jedrski pogon. To so jedrski adut Združenih držav še danes, ki jih ne more poganjati samo jedrska energija, ampak v primeru podmornic, ki jih lahko oddajo za množično uničenje, če se pojavi potreba.