UV valovna dolžina opisuje, kako dolga je valovna dolžina določenega obsega svetlobe in se meri v nanometrih (nm) ali elektronvoltih (eV). Ljudje ne morejo videti UV svetlobe. UV valovna dolžina je vrsta elektromagnetnega sevanja, ki ima krajšo valovno dolžino od vidne svetlobe. Ime UV valovna dolžina je okrajšava za ultravijolično valovno dolžino. To ime izvira iz dejstva, da je barva z najvišjo frekvenco, ki jo ljudje še lahko vidijo, vijolična, ultravijolična svetloba pa je nad njo, zaradi česar je človeškemu očesu nezaznavna.
Najpogosteje znana vrsta UV svetlobe prihaja iz sonca in črnih luči, ki jih najdemo v trgovinah. Ko valovna dolžina UV zadene določene materiale, povzroči kemično reakcijo in zdi se, da svetijo. UV svetloba je lahko koristna in škodljiva za ljudi. Čeprav lahko zagotovi vitamin D, ki ga ljudje potrebujejo za zdravje, lahko povzroči tudi boleče sončne opekline. Te niso le neprijetne, ampak lahko sčasoma privedejo do kožnega raka.
Obstaja več načinov za zaznavanje UV svetlobe. UV svetloba pokriva širok spekter, od 10 nm do 400 nm, in obstajajo različni instrumenti za zaznavanje različnih delov spektra. Detektorji bližnje UV valovne dolžine so naprave, ki lahko zajamejo UV valovne dolžine v območju od 200 nm do 400 nm. Instrumenti, kot je fotodioda, pretvorijo svetlobo v tok, ki ga je mogoče zaznati. UV svetlobo lahko nato izrazimo v električnih voltih od 3 eV do 124 eV.
Drugi instrumenti, kot je fotokatoda, proizvajajo elektronske emisije, ko jih udari svetloba. Odzvali se bodo na UV svetlobo, nato pa jih je mogoče pregledati, da ugotovimo količino svetlobe, ki zadene instrument. Še ena vrsta detektorja, znana kot vakuumski UV detektor, lahko blokira druge vire svetlobe, da poskuša ujeti samo UV svetlobo.
Težave se pojavljajo pri vsakem od teh instrumentov. Čeprav lahko poskušajo zmanjšati količino vidne svetlobe, ki jo zazna instrument, jih lahko zlahka kontaminirajo drugi viri svetlobe. Naprave zajemajo vso svetlobo, ne samo UV svetlobo. Zaradi tega je težje določiti, koliko svetlobe je UV svetlobe in koliko naravne ali kakšne druge vrste.