Prilagodljivo oblikovanje je ustvarjanje predmetov, ki spodbujajo enostaven dostop za vse ljudi. Običajno je ta izraz povezan z invalidnostjo, vendar bi lahko vsi ljudje teoretično imeli koristi od sprememb določenih predmetov, da bi se bolje prilegali posameznikovemu telesu ali umu. Večina ljudi verjame, da je ustvarjanje objektov in sistemov, ki so univerzalno dostopni, bolje kot individualno spreminjanje predmetov za povečanje dostopnosti, vendar so trenutne in praktične rešitve za življenjske težave tudi izjemno pomembne. Vrste sprememb, ki so značilne za prilagodljivo oblikovanje, so običajno individualne narave, vendar lahko pomagajo pri mobilnosti, pozicioniranju in celo učenju.
Večina predmetov in sistemov na svetu je zasnovanih za neobstoječe »normalno« telo. Prilagodljivo oblikovanje je filozofija, ki zagovarja spreminjanje teh predmetov, da bi posamezniku povečali enostavnost uporabe. Zadevni posameznik ima lahko zelo specifično invalidnost, na primer nezmožnost sedenja pokončno, v tem primeru se lahko predmet uporablja v številnih situacijah, v katerih je sedenje težava. Druga možnost je, da je zasnova lahko namenjena dopolnjevanju določenega obstoječega predmeta, kot je invalidski voziček.
Ena izmed najbolj zanimivih značilnosti prilagodljivega oblikovanja je, da je v svoji idealni obliki zelo individualna. Tudi ljudje z enako invalidnostjo imajo lahko zelo različne potrebe, odvisno od posebnosti te invalidnosti. Zaradi tega je poudarek na prilagajanju prilagodljivih izdelkov. Ni vedno mogoče doseči popolnega prileganja telesa in tehnologije, vendar je za uspeh teh izdelkov pomembno tesno ujemanje.
Vsi ljudje imajo lahko koristi od prilagodljivih oblikovnih sprememb, vendar imajo ljudje, ki so invalidi, lahko veliko koristi od teh manjših sprememb. Olajševanje sodelovanja v družbenih dejavnostih in povečanje dostopa do priložnosti je eden od glavnih ciljev mnogih skupin, ki se osredotočajo na tovrstno oblikovanje. Kljub temu se na splošno šteje, da je filozofsko in praktično bolj primerno povečati enostavnost uporabe za vse ljudi brez dodajanja sprememb. Upoštevanje razlik pri oblikovanju izdelkov lahko zmanjša potrebo po prilagajanju teh izdelkov, kar posledično spodbuja nemoteno vključevanje invalidnih oseb.
Pogosto je mogoče izboljšati dostopnost z uporabo osnovnih orodij in oblikovalskih materialov. Posamezniki bodo morda lahko zgradili prilagodljive rešitve z uporabo poceni materialov, kot sta karton ali pena. Ti izdelki niso vedno najbolj privlačni, so pa lahko zelo funkcionalni. Številne skupine želijo pomagati staršem pri ustvarjanju teh predmetov za otroke in posameznikom zagotoviti tehnologije, ki jih potrebujejo za polno sodelovanje v njihovem življenju.