Mikrobicid je ena od številnih snovi, ki lahko ubijejo ali oslabijo mikroorganizme, vključno z virusi, bakterijami ali glivami. Glavne skupine mikrobicidov so baktericidi, fungicidi in virusni mikrobicidi. Baktericide lahko razdelimo na razkužila, ki se uporabljajo na neživih predmetih, antiseptike, ki se uporabljajo zunaj na ljudeh in živalih, in antibiotike, ki običajno delujejo notranje.
Izraz mikrobicid se zelo pogosto uporablja za označevanje mikrobicidov za lokalno uporabo, namenjenih preprečevanju različnih spolno prenosljivih bolezni. Ti mikrobicidi so običajno snovi, ki jih je mogoče nanesti v nožnico ali danko v obliki gelov, krem, supozitorijev ali izpiranja. Lahko so tudi v obliki gobice ali druge naprave, ki se vstavi v nožnico ali danko in ki v določenem časovnem obdobju počasi sprošča mikrobicidno snov. Takšni mikrobicidi so lahko zasnovani kot primarni zaščitni mehanizem pred boleznimi ali kot dodatna oblika zaščite v primeru, da bi kondom med spolnim odnosom puščal ali se odtrgal.
Obstajajo številni različni mehanizmi, s katerimi lahko mikrobicidi ubijejo ali poškodujejo mikroorganizme. Nekatere vrste mikrobicidov porušijo zunanje celične membrane bakterij in virusov. Celične membrane so narejene iz lipidov, in če je membrana poškodovana, lahko voda poišče v celico mikroorganizma in jo ubije. Te vrste mikrobicidov se imenujejo detergentni mikrobicidi ali površinsko aktivne snovi in imajo pomanjkljivost, da pogosto škodujejo zdravim človeškim celicam in mikroorganizmom, pred katerimi so zasnovani za zaščito.
Obstajajo številni drugi mikrobicidni mehanizmi; ena od teh je sprememba pH vrednosti gostiteljskega okolja, običajno ženske nožnice, da postane bolj alkalna in tako postane bolj sovražno okolje za mikroorganizme. Nekateri mikrobicidi, imenovani zaviralci replikacije, preprečujejo razmnoževanje virusov. Drugi, znani kot zaviralci vstopa ali zaviralci fuzije, preprečujejo, da bi se virusi in bakterije oprijeli človeških celic, ki jih poskušajo napadati.
Razvoj mikrobicidov pogosto vključuje raziskave o ustvarjanju snovi, ki združujejo dva ali več različnih protimikrobnih učinkov v enem samem zdravilu. Raziskave mikrobicidnega delovanja so zelo zanimive za znanstvenike, ki preučujejo virus humane imunske pomanjkljivosti (HIV). Preskusi mikrobicidov kažejo, da bi bilo mogoče preprečiti veliko število novih okužb s HIV, tudi če lahko mikrobicid zmanjša okužbe s HIV za zmeren odstotek, če bi se snov široko uporabljala.