Richard Dawkins je ugleden evolucijski biolog, poljudnoznanstveni pisatelj, javni intelektualec in v zadnjem času eden najbolj odkritih sodobnih zagovornikov ateizma in sekularnega mišljenja. Dawkinsov močan protireligijski slog, za katerega je značilna njegova knjiga The God Delusion iz leta 2006, si je prislužil tako navdušene podpornike kot goreče sovražnike. Dawkins je eden od številnih uglednih avtorjev, poleg Sama Harrisa in drugih, ki predstavlja tako imenovano gibanje novega ateizma, ki je najbolj očitno v Združenih državah in Združenem kraljestvu.
Dawkins je s svojim zagovarjanjem ateizma dosegel nov vrh slave, saj so mu mnogi, ki niso seznanjeni z njegovimi spisi iz biologije, prvič izpostavljeni. Mnogi niso seznanjeni z dejstvom, da je Dawkins od sredine 70. let spoštovan evolucijski biolog.
Leta 1976 je Dawkins izdal svojo prvo knjigo Sebični gen, ki spodbuja gensko osredotočen pogled na evolucijo, perspektivo, ki poudarja, da so organizmi v bistvu lupine, zasnovane za zaščito in prenašanje genov, ki jih evolucija ne ceni zase, ampak le kot posode genskega materiala. Ta bolj sofisticiran in zrel pogled na evolucijo pomaga obiti nesporazume, ki nastanejo, ko ljudje razmišljajo o evoluciji kot o nekakšni prijazni karikaturi matere narave. V tej knjigi je skoval tudi izraz »meme«, enoto kulturnega prenosa, analogno genu. V zadnjih letih je ta beseda pridobila izjemno priljubljenost in je v veliki meri vstopila v leksikon angleškega jezika. Še posebej je priljubljen v spletnih skupnostih, kjer se modne muhe in trendi ustvarjajo in širijo z izjemno hitrostjo.
Leta 1982 je Dawkins objavil zdaj široko citiran The Extended Phenotype, ki je izrazil bolj vključujoč pogled na idejo fenotipa. Glavna poanta je, da fenotip organizma – prilagodljivo izražanje njegovega genotipa ali genetske kode – ne sme biti omejen samo na njegovo telo, temveč tudi na njegovo vedenje in interakcije z drugimi organizmi. Na primer, bobrov jez se lahko šteje za del njegovega “razširjenega fenotipa”.
Od leta 1986 je Dawkins začel objavljati knjige, ki so bile usmerjene v preprosto razlago, zakaj klicanje božanskega stvarnika ni potrebno za obravnavo zapletenosti biologije. To je doseglo vrhunec z njegovo knjigo The God Delusion leta 2006, vnetljivo knjigo, ki je sprožila nov cikel pro-ateističnega zagovarjanja, zlasti v priljubljenih internetnih skupnostih, kot je Digg, ki vključuje velik odstotek nevernikov. Prav tako je izzvala številne odzive verskih skupin. Dawkins je sodeloval v številnih odmevnih razpravah z verskimi osebnostmi, kot so škofje.