Že stoletja je človek sanjal o obisku Lune. To se je končno zgodilo 20. julija 1969, ko sta Neil Armstrong in Buzz Aldrin iz Združenih držav stopila na Luno v južnem morju miru, tik severno od luninega ekvatorja. Od takrat futuristi in vesoljski navdušenci pričakujejo kolonizacijo Lune s strani ljudi ali vsaj nadaljnja potovanja. To se ni uresničilo, saj je bil zadnji pristanek s posadko na Luno leta 1972. Stvari so se začele razvijati 14. januarja 2004, ko je ameriški predsednik George W. Bush objavil Vizijo za raziskovanje vesolja, ki je naredila načrte za še eno vrsto obiskov s posadko. na Luno, ki se začne do leta 2020.
Čeprav je videti, kot da se človek vrača na Luno, je prihodnost raziskovanja Lune še vedno pikasta. Raziskovanje Lune je izjemno drago. To je iz dveh razlogov: visokih stroškov izstrelitve – zaradi raketne tehnologije izstrelitve v vesolje, ki je zelo neučinkovita, da ne omenjam nevarne – in pomanjkanje ekonomije obsega. Sama Vizija za raziskovanje vesolja bo verjetno stala več kot 20 milijard USD (ameriških dolarjev), kar bo povzročilo pol ducata pristankov na Luni, vendar so bile na Vision že usmerjene intenzivne kritike, tudi znotraj Nase. Videti je, da imajo robotske sonde podoben znanstveni donos za veliko nižje stroške. Raziskovanje Lune s posadko velja za previsoko drago, primernejše v 60. letih prejšnjega stoletja kot danes, saj so se v 60. letih ZDA trudile pokazati svojo tehnološko premoč pred sovjetsko Rusijo.
Da bi se raziskovanje Lune zares začelo, mora človeštvo razviti cenejši način izstrelitve tovora v vesolje. Trenutni stroški so približno 10,000 USD – 25,000 USD na kilogram (6,000 USD – 15,000 USD na funt) za nizko Zemljino orbito in skoraj dvakrat toliko za izstrelitve na Luno. To pomeni, da izstrelitev 20.5 metrične tone (45,000 lb) vesoljskega plovila, kot je Orion Crew Vehicle (z zmogljivostjo šestih oseb), stane več kot 200 milijonov USD samo za stroške izstrelitve. Zaradi tega je raziskovanje Lune očitno nekaj, kar lahko trenutno poskusijo le najbogatejši narodi ali koalicije narodov.
Možnost cenejšega raziskovanja Lune je spodbudila razglasitev nagrade Google Lunar X 13. septembra 2007, nagrade 5 milijonov USD za prvo ekipo, ki lahko izstreli rover na Luno, mora prevoziti 500 metrov ali več in oddajajo nazaj video visoke ločljivosti s površine Lune. Obstajajo tudi bonus nagrade za takšne mejnike, kot je izdelava roverja, ki lahko preživi lunino noč, potovanje več kot 5 kilometrov (3.1 milje), zajemanje podob umetnih predmetov na Luni ali odkrivanje ledu v luninih kraterjih. Mnogi komentatorji raziskovanja Lune menijo, da je tovrstni dosežek bližnja prihodnost raziskovanja Lune, dokler se ne razvijejo alternativne metode izstrelitve vesolja za znižanje stroškov misij s posadko.