Akrilamid je kemična spojina, ki se uporablja pri proizvodnji poliakrilamidnih kemikalij, ki imajo številne industrijske uporabe. Izdelki, izdelani z akrilamidom, se klasično uporabljajo kot zgoščevalci v industrijskih procesih. Leta 2002 so švedski raziskovalci izvedeli, da je akrilamid prisoten v nekaterih živilih, in izrazili so zaskrbljenost glede zdravstvenih učinkov uživanja akrilamida. Več zdravstvenih in varnostnih agencij spremlja vsebnost te kemikalije v hrani in pitni vodi, da bi zaščitili javnost.
Na industrijskem področju se akrilamid uporablja v stvareh, kot so proizvodnja plastike, sintetičnega tekstila in gelov za elektroforezo, ki se uporabljajo v laboratorijih. Kemikalija se uporablja tudi pri čiščenju odpadne vode in pitne vode, da se spodbudi zgoščevanje, tako da se nečistoče lahko izvlečejo iz vode. V naravnem okolju se akrilamid razmeroma hitro razgradi in ni nagnjen k bioakumulaciji, kot so pokazale številne študije. Ravni kemikalije v pitni vodi se natančno spremljajo z rutinskimi testi kakovosti vode.
Ko škrobna živila, kot je krompir, cvremo pri visokih temperaturah, reakcija med sladkorji in aminokislinami v hrani povzroči nastanek akrilamida. Zdi se, da je ta reakcija odvisna od toplote in doslej so jo opazili le pri živilih, ki so ocvrte pri zelo visokih temperaturah. Nastajanje spojine lahko zmanjšamo s cvrtjem pri nižjih temperaturah. Raziskovalci verjamejo, da se je ta reakcija vedno pojavljala in da je pred študijami leta 2002 preprosto niso opazili.
Visoki odmerki akrilamida lahko povzročijo poškodbe živcev, dolgotrajna izpostavljenost pa je povezana z razvojem rakavih obolenj, zlasti reproduktivnih. Ljudje, ki delajo v okoljih, kjer se ravna z akrilamidom in ga proizvaja, so imeli zdravstvene težave, povezane z izpostavljenostjo, ki so bile povezane s to kemikalijo, rakotvorne lastnosti pa so opazili tudi pri laboratorijskih živalih. Ti učinki na zdravje so vzrok za zaskrbljenost regulativnih agencij, ki želijo zmanjšati izpostavljenost ljudi akrilamidu.
Prisotnost te spojine v hrani ne bi smela biti glavni razlog za skrb. Spojina obstaja v majhnih količinah, ki niso povezane z zdravstvenimi težavami, in dokler ljudje jedo uravnoteženo prehrano z nizko koncentracijo ocvrte hrane, ne bi smeli biti izpostavljeni dovolj kemikalije, da bi povzročila bolezen. Zmanjšanje vnosa ocvrte hrane je lahko tudi bolj splošno koristno in takšna živila bi morala imeti zelo majhno vlogo pri zdravi prehrani.