Seiche lahko opišemo kot nihanje v vodnem telesu. Vsako zaprto ali delno zaprto vodno telo, kot je jezero, zaliv ali pristanišče, ima številne naravne frekvence, na katerih bo odmevalo, odvisno od dimenzij telesa. Vodo je mogoče nastaviti v valovno gibanje na eni od teh frekvenc – na primer zaradi vetra ali potresne aktivnosti -, kar povzroči stoječe valove, ki se premikajo navpično, ne pa vodoravno. Obstaja tudi eno ali več vozlišč, ki se nahajajo na pol poti med grebeni valov, na katerih ni navpičnega gibanja. Beseda “seiche” – ki se po nekaterih virih izgovarja “saysh” ali “sigh-shh” – je bila očitno v Švici v uporabi kot izraz za nihajne valove v jezerih že od zgodnjih časov in je bila prvič uporabljena v znanstvenem kontekstu. FA Forel, švicarski seizmolog, leta 1890.
Medtem ko je dražljaj, ki je ustvaril seiche, prisoten, se amplituda valov povečuje, dokler ne povzročijo prelivanja vode. Seiche se lahko nadaljuje še nekaj časa po prenehanju prvotnega dražljaja. V velikih jezerih je ta pojav zelo pogost, vendar običajno zelo majhen in redko opažen. Občasno pa se lahko razvijejo zelo veliki sejši v višino več metrov, ki povzročijo poplave in predstavljajo resno nevarnost za ljudi v jezeru in na obali.
Čeprav lahko oboje povzroči potresna aktivnost, se cunamiji in seiši precej razlikujejo drug od drugega. Cunami je neposredna posledica gibanja po oceanskem dnu, ki ga povzročajo potresi, medtem ko je potresna sejša posledica potresnih valov, ki po frekvenci sovpadajo z eno od naravnih frekvenc vodnega telesa. Sejši in cunamiji pa se lahko pojavijo skupaj, v nekaterih primerih pa lahko seiški valovi povečajo povzročeno škodo.
Potresi lahko povzročijo seiške valove na območjih, zelo oddaljenih od epicentra. Prvi zabeleženi primer tega pojava se je zgodil leta 1755, ko je velik potres v Lizboni na Portugalskem povzročil vidne stoječe valove v več škotskih jezerih. Obstaja celo primer potresa na Aljaski leta 1964, ki je povzročil stoječe valove v Avstraliji.
Seiče lahko povzročijo tudi vremenske razmere. Vodo lahko nastavimo, da niha zaradi delovanja vetra ali nenadnih sprememb atmosferskega tlaka. Včasih bo močan veter povzročil nabiranje vode proti obali navzdol, kar ima za posledico nihanje, ki ustvarja velike stoječe valove – okoli Velikih ameriških jezer so ti včasih znani kot “sloshes”. Nekatere posebej hude pljuske so povzročile smrtne žrtve in poškodbe čolnov in obalnih objektov.