Forenzična antropologija je študij skeletnih ostankov, ki se uporablja za ugotavljanje identitete in načina smrti pokojnika. Ta vrsta antropologije se od osteologije, splošne študije kosti, razlikuje po tem, da se ugotovitve uporabljajo za pravne primere in kazenske preiskave. Deloma znanstvenik in deloma zgodovinar, forenzični antropolog se že več let usposablja, da bi lahko razumel subtilne informacije, ki jih posredujejo organski ostanki.
Čeprav praksa forenzične antropologije sega stoletja nazaj, so se teorije in metode zares združile v znanstveno prakso šele v začetku 20. stoletja. Velike vojne z velikimi žrtvami so imele pomembno vlogo pri utrjevanju te veje antropologije, saj so bili pogosto potrebni usposobljeni znanstveniki, ki so pomagali identificirati razpadle ali delne ostanke na tisoče vojakov in civilistov. Zaradi te nesrečne potrebe so se hitro razvile prave znanstvene metode na tem področju, kar je privedlo do povečane uporabe antropologije v svetu kazenskih preiskav.
Ko so forenzičnemu antropologu predstavljeni posmrtni ostanki, lahko opravi različne teste in meritve, da ugotovi informacije o okostju. Prvič, če so ostanki slabo razpadli, se lahko opravijo testi, da se ugotovi, ali so ostanki človeški ali živalski. Pri popolnejših okostjih je mogoče oceniti ali določiti različne podrobnosti, kot so spol, starost in višina pokojnika. Raso je včasih mogoče natančno določiti, občasno pa je mogoče približati datum smrti.
V pravnih primerih lahko forenzični antropolog pomaga prebrati skeletne namige, da ugotovi dejavnike, ki prispevajo k smrti osebe. Na primer, pri pregledu lahko včasih najdemo znake tope travme, drobce krogel ali ureznine in brazgotine, ki kažejo na vbod. Forenzični patologi in ne antropologi so običajno pravno odgovorni za določitev natančnega vzroka smrti, vendar so ugotovitve antropologa lahko ključnega pomena pri tej odločitvi. Več forenzičnih preiskovalcev, vključno z antropologi, lahko sodeluje pri zadevi, da bi prišli do najbolj natančnih rezultatov. Kot del preiskave bo morda moral izvedenec forenzične antropologije predložiti pravne predloge ali služiti kot izvedenska priča na sodišču.
Usposabljanje za forenzičnega antropologa lahko traja več kot desetletje. Večina strokovnjakov na tem področju pridobi dodiplomske in podiplomske diplome iz fizične antropologije in lahko preživijo več let v vajeništvu in osnovnih delovnih mestih, preden postanejo popolnoma usposobljeni za delovanje kot avtoritete na tem področju. Delovna mesta v forenzični antropologiji se običajno nahajajo v vojaških organizacijah, medicinskih raziskovalnih ustanovah, mrliških pisarnah in izobraževalnih ustanovah.