Pioneer 10 je vesoljska sonda brez posadke, prva, ki je prečkala asteroidni pas in preučevala Jupiter in njegove lune. Pioneer 2, ki je bila izstreljena 1972. marca 10, je tudi prva sonda, ki je dosegla ubežno hitrost sončnega sistema. Trenutno gre v smeri oranžne velikanske zvezde Aldebaran, ki je “oko” bika, ki sestavlja ozvezdje Bik, ki je oddaljeno približno 65 svetlobnih let. Če bi naš sistem in sistem Aldebaran imela ničelno hitrost drug glede na drugega, bi jo Pioneer 10 dosegel v približno dveh milijonih let.
Pioneer 10 je posnel prve posnetke Jupitra v visoki ločljivosti od blizu. Prehod skozi asteroidni pas ni bil težak – čeprav je včasih prikazan kot gost asteroidov, so v resnici zelo razpršeni. Zvest svojemu imenu, Pioneer 10 in njegova sestrska plovila, Pioneer 12, sta bila prva prava pionirja raziskovanja zunanjega sončnega sistema.
Nekatere od znanstvenih nalog, ki jih je dobil Pioneer 10, so bile preučevanje medplanetarnih in planetarnih magnetnih polj; parametri sončnega vetra; kozmični žarki; prehodno območje heliosfere; številčnost nevtralnega vodika; porazdelitev, velikost, masa, pretok in hitrost prašnih delcev; Jovian aurorae; Jovianski radijski valovi; in opazovanje Jupitrove atmosfere, pa tudi njegovih satelitov.
Plovilo Pioneer 10 je bilo 276 kg – majhno za medplanetarno sondo – in je bilo zgrajeno kot del programa Pioneer iz raziskovalnega centra NASA Ames. Tako kot nekatera druga plovila, zasnovana za izstop iz sončnega sistema, je vključevala informativno ploščo, poslano kot sporočilo vsem nezemljanom, ki bi jo lahko pobrali v prihodnosti.
Pred kratkim je Pioneer 10 opazil, da se zelo rahlo pospešuje nazaj proti sončnemu sistemu, medtem ko se nenehno premika. To se imenuje pionirska anomalija. Ta upočasnitev ne bo preprečila, da bi Pioneer 10 zapustil sončni sistem, vendar je njegova prisotnost zelo zmede za fizike, ki so navajeni zelo natančno napovedati fizično obnašanje takšnih objektov. Čeprav je razlog za ta upočasnitev lahko vsakdanji, kot je uhajanje plina, se razmišlja tudi o povsem novi fiziki.