Emisije energije so snovi, ki se sproščajo v zrak z zgorevanjem fosilnih goriv. Številni znanstveniki menijo, da je sproščanje energijskih emisij v zrak primarni vzrok onesnaženosti zraka in prispeva k pospeševanju učinka tople grede in globalnega segrevanja. Čeprav obstaja nestrinjanje glede koncepta globalnega segrevanja, ki ga povzroči človek, se zdi, da se mnogi strinjajo, da je zmanjšanje emisij energije pozitiven in pomemben cilj svetovnega prebivalstva, ne glede na poglede na globalno segrevanje.
Čeprav se je zanimanje za nadomestne oblike energije, kot so veter, sončna in geotermalna energija, povečalo, ko so ljudje iskali načine za zmanjšanje emisij energije, se večina svetovne porabe energije še vedno napaja z uporabo fosilnih goriv. To je zato, ker so fosilna goriva, ki jih sestavljajo nafta, zemeljski plin in premog, zelo učinkoviti viri energije. Korenina te energije je v njihovem organskem izvoru, saj so sestavljeni iz ostankov prazgodovinskih rastlin in živali.
Ko so prazgodovinske rastline in živali umrle, so se njihovi ostanki združili z blatom, muljem, sedimentom in vodo in so bili prekriti z njimi, da so ustvarili plasti organskega materiala. Sčasoma, ko so se ostanki razgradili, so jih razgradili na preproste atome ogljika ali kombinacijo vodikovih in ogljikovih atomov, znanih kot ogljikovodiki. Ostanki tako živali kot rastlin, ki so živeli v prazgodovinskih vodnih telesih, so bili osnova za nafto in zemeljski plin, medtem ko je premog nastal iz ostankov dreves in drugih rastlin, najdenih na kopnem.
Da bi izkoristili in izkoristili energijo, ki jo najdemo v fosilnih gorivih, jih je treba sežgati. Proces zgorevanja sprošča ogljik in ogljikovodike, ki jih najdemo v premogu, nafti in zemeljskem plinu, v zrak. Vodik, ki se sprošča v zraku, se združi s kisikom in tvori vodno paro. Izpuščeni ogljik se združi s kisikom, prisotnim v ozračju, da tvori ogljikov dioksid, ki velja za toplogredni plin.
Toplogredni plin je plin, ki ujame toploto sonca in pomaga ohranjati toploto površine zemlje. Medtem ko je določena količina toplogrednih plinov potrebna, da zemeljska temperatura ne bi bila prenizka za vzdrževanje življenja, mnogi verjamejo, da bi presežek toplogrednih plinov v ozračju lahko povzročil kritično in nevarno segrevanje zemlje. Tisti, ki verjamejo v globalno segrevanje, ki ga povzroči človek, menijo, da je zmanjšanje emisij energije, ki vsebuje ogljik, pomembno za upočasnitev ali preprečevanje razvoja učinka tople grede.
Zgorevanje fosilnih goriv sprošča tudi druge snovi in delce v zrak. Na primer, premog na splošno vsebuje veliko žvepla, zato pri zgorevanju odda žveplo v zrak. Žveplo se združi s kisikom in tvori žveplov dioksid, ki je glavna sestavina kislega dežja. Dušik je še en običajen plin, ki se sprošča v zrak z zgorevanjem fosilnih goriv. Dušik se združuje s kisikom v zraku in tvori dušikove okside, ki so še ena sestavina kislega dežja.