Deoksiribonukleinska kislina (DNK) nosi vse genetske informacije, ki jih potrebuje vsako živo bitje za rast in preživetje. Podrobne informacije, ki jih vsebuje molekula, se prenašajo znotraj celic preko ribonukleinske kisline (RNA). Obstajajo različne vrste RNA, vendar jih je treba vse prepisati z encimom, imenovanim RNA polimeraza. Ko encim obkroži strukturo DNK, odvije dvojno spiralno strukturo in naredi kopije genetskih informacij. Polimeraza je kompleksna struktura, imenovana holoencim, in opravlja funkcije, kot je odvijanje DNK, rekombinacija obeh strani na koncu procesa, medtem ko kopira gene in vmes popravlja napake.
Enocelični organizmi, kot so bakterije, imajo eno obliko RNA polimeraze. Večcelični organizmi, od kvasovk do ljudi, imajo tri vrste. Prva vrsta prepisuje ribosomsko RNA (rRNA), ki ima vse informacije za izdelavo beljakovin v ribosomu celice. Messenger RNA (mRNA) za gradnjo beljakovin, potrebnih za različne celične funkcije, je ustvarjen z genetskim materialom, obdelanim z RNA polimerazo II. Tretja polimeraza je namenjena prenosu RNA (tRNA), molekule, ki dodaja aminokisline v verige beljakovin, imenovane polipeptidi.
Brez RNA polimeraze informacij, kodiranih v DNK, ni bilo mogoče pravilno kopirati in kodirati. Encim ustvari vsako od številnih različnih vrst ribonukleinske kisline v telesu, medtem ko potuje po molekuli DNK. Transkripcijo začne z vezavo na strukturo, imenovano promotor, kjer se začne gen. Promotorji so zaporedja DNK, ki omogočajo, da se encim veže na gen in aktivira. Ko se kopiranje začne, se transkript sprva podaljša, da odstrani promotorski gen, tako da lahko encim nadaljuje.
Vsak gen sestavlja na tisoče nukleotidov, zato je RNA polimeraza zgrajena tudi za lovljenje in odpravljanje napak. Encim med potovanjem odstrani napačne nukleotide in doda tudi pravilne. Lahko se upočasni in celo ustavi, da popravi, če beljakovine niso usklajene tako, kot bi morale biti.
Struktura in funkcija RNA polimeraze je občutljiva na različne toksine. Nekateri strupi iz gob blokirajo gibanje encima in povzročijo, da preneha delovati. To lahko ubije osebo v nekaj dneh, saj je vsaka funkcija v telesu odvisna od procesa, ki je posledica doslednega kodiranja RNA. Vsak živi organizem vsebuje RNA polimerazo, ki služi enakemu namenu ne glede na podobnosti in razlike med posameznimi celicami.