Tekočina za prenos toplote se nanaša na zasnovano mešanico kemikalij, ki zbirajo in prenašajo toploto. Te tekočine so ena ključnih tehnologij, ki omogočajo proizvodnjo električne energije iz koncentriranega solarnega sistema (CSP). Pri izbiri ustrezne tekočine za prenos toplote je treba določiti več meril delovanja.
V sistemih za koncentriranje sončne energije (CSP), napredni tehnologiji sončne energije, se svetlobna energija pretvori v toploto. To je razlika od fotovoltaičnih shem sončne energije, kjer svetlobna energija, ki jo zajamejo fotoelektrične celice, neposredno proizvaja električno energijo. V procesu CSP se svetloba koncentrira z ogledali, ki usmerjajo odbito sončno svetlobo na sprejemnike, cevi, skozi katere potuje tekočina za prenos toplote. Vroče tekočine se nato odpeljejo v elektrarno.
Ena konfiguracija CSP uporablja parabolična ogledala, razporejena v izjemno dolge vrste, ki so videti kot rezila velikih avtocestnih snežnih plugov. Tekočina za prenos toplote potuje po vodoravnih središčih ogledal in pridobiva toploto, ko se premika od enega ogledala do drugega. Druge konfiguracije uporabljajo krožna ravna ogledala, ki usmerjajo svetlobo na sprejemnike, ki so nanizani nad ogledali. Pogosto imajo sistemi funkcijo sončnega sledenja, kjer lahko ogledala spremljajo gibanje sonca po nebu.
Vroča tekočina se črpa v parno turbinsko elektrarno. Tam tekočina segreva vodo in zavzame mesto goriva v tradicionalni električni postaji na fosilna goriva. Krogotok vrele vode je enak, razen razlike v zasnovi toplotnega izmenjevalnika med tekočino za prenos toplote in vodo. Ni potrebe po plinskem zbiralniku in izpušnih mehanizmih.
Uporaba tekočine za prenos toplote je izjemna iz dveh razlogov. V tej shemi ni bilo porabljenega goriva; energija je prihajala iz sončne svetlobe. Zato ni treba ravnati s stranskimi produkti izgorevanja. CSP ima prednosti sončnega goriva kot fotovoltaične naprave, vendar lahko potencialno doseže višjo učinkovitost in večjo električno moč.
Drugič, toplota se je dobesedno prenašala z enega kraja na drugega. Inženirji običajno mislijo, da je toplota odpadni produkt ali stranski produkt, ne pa nosilec energije. Toplota tako enostavno prehaja skozi stene cevi in kanalov, da je ni mogoče zlahka prenašati in je najbolje uporabiti na mestu nastanka. Uporaba naprednih tekočin za prenos toplote omogoča transport toplote.
Tekočine za prenos toplote morajo biti skrbno zasnovane tako, da imajo visoko toplotno kapaciteto, visoko toplotno stabilnost in širok razpon delovnih temperatur. Ostati morajo v tekočini ali ohraniti sistemsko združljive lastnosti kot plin. Tipična tekočina za prenos toplote ima delovne specifikacije od 12oC do 400oC (54oF do 752oF).