Poldnevnik, imenovan tudi tranzitni krog, je naprava, ki se uporablja v astronomiji za merjenje položaja zvezde, ko prehaja ali prečka lokalni poldnevnik. Z vidika opazovalca je lokalni poldnevnik velik krog, ki poteka skozi zenit, točko neposredno nad glavo ter severni in južni nebesni pol, ki sta projekciji iz zemeljskih polov. Naprava je nameščena tako, da omogoča opazovanje le vzdolž poldnevnika med obzorjem in zenitom. Prvič razvit v poznem 17. stoletju, je imel meridianski krog ključno vlogo v astrometriji, merjenju položajev in gibanja astronomskih teles.
Instrumenti so običajno refraktorski teleskopi s premerom leč pod 8 palcev (približno 20 cm). Če pogledamo skozi okular, je vidno polje lahko razdeljeno s finimi črtami, ki so vzporedne s poldnevnikom. Tradicionalno so jih uporabljali za merjenje tranzita zvezde in izpeljavo trenutka, ko je bila na lokalnem poldnevniku. V sodobnem meridianskem krogu se te meritve izvajajo elektronsko, izračuni pa se izvajajo z računalnikom.
Opazovanja s poldnevnikom merijo tudi deklinacijo in desni ascenzion, dve koordinati, ki opredeljujeta točko na nebu z uporabo ekvatorialnega koordinatnega sistema. Deklinacija je razdalja predmeta severno ali južno od nebesnega ekvatorja, projekcija zemeljskega ekvatorja, izražena v stopinjah. Ta položaj lahko opišemo kot astronomski ekvivalent zemljepisne širine. Zgodnje zvezdne karte so bile izdelane z uporabo meridianskega kroga za merjenje časa prehoda in deklinacije.
Pravi ascension, znan tudi kot urni kot, je merilo položaja proti vzhodu vzdolž nebesnega ekvatorja od spomladanskega enakonočja, točke, kjer ga sonce prečka spomladi. Položaj se s časom spreminja, zato je treba pravo vzpenjanje zabeležiti glede na leto, ko je bilo opazovanje opravljeno. Izmerimo ga lahko v stopinjah ali urah, kjer je 24 ur enako 360 stopinj. Pri kartiranje neba je ta meritev položaja analogna zemeljski dolžini.
Poleg astrometrije ima meridianski krog tudi praktično uporabo na Zemlji. Z opazovanjem tranzitnih časov poldnevnika znanih zvezd je mogoče izračunati lokalno dolžino in čas. Takšna opazovanja so bila najbolj natančna metoda za določanje časa pred razvojem atomske ure.
Tehnični napredek je močno povečal natančnost meridianskih krogov in velik del njihove funkcije je zdaj avtomatiziran. Vesoljska platforma za meritve tipa tranzitnega kroga je bila realizirana s satelitom Hipparcos Evropske vesoljske agencije. Teleskop Carlsburg Meridian na Kanarskih otokih je sodoben, avtomatiziran instrument, ki se uporablja za izboljšanje prejšnjih opazovanj in beleženje položajev asteroidov.