Živa obremenitev je obremenitev konstrukcije, ki niha zaradi spreminjajočih se okoliščin. Primer takšne obremenitve so ljudje v poslovni stavbi; prihajajo in odhajajo iz stavbe in se gibljejo v njej skozi ves dan. Pohištvo je še en primer, tako kot nabiranje snega na strehah in drugi okoljski pritiski. Zgradbe je treba načrtovati ob upoštevanju potencialnih obremenitev v živo, saj lahko neupoštevanje premičnih pogojev povzroči okvaro konstrukcije.
V mnogih regijah gradbeni predpisi vključujejo posebne definicije in določila življenjske obremenitve. Projektanti morajo razmišljati o nazivni zasedenosti stavbe, vključno s posebnimi okoliščinami uporabe, ki bi lahko spremenile zahteve glede obremenitve. Na primer, bolj verjetno je, da imajo tovarne težko opremo, ki bi lahko povečala obremenitev v živo. Prav tako lahko rehabilitacijski center z zmogljivostjo 70 ljudi vsebuje več ljudi na električnih invalidskih vozičkih, katerih skupna teža je višja od povprečne skupine posameznikov.
To je v nasprotju z mrtvo obremenitvijo, ki je fiksna. Teža same zgradbe je del lastne obremenitve, prav tako napeljave, ki so funkcionalno pritrjene na mestu. Vgrajene omare in pulti, na primer, bi lahko teoretično odstranili, vendar bodo verjetno ostali na mestu dlje časa. Te obremenitve se obnašajo bolj statično in jih je lažje načrtovati, saj lahko inženir izračuna fiksno obremenitev, ki jo izvajajo, in to upošteva v načrtih načrtovanja.
Žive obremenitve se premikajo, kar lahko povzroči nekaj težav. Lahko spremenijo vzorce stresa v strukturi in včasih lahko nekatera področja obtežijo bolj kot druga. Klasičen primer lahko vidimo v snegu, ki se nabira na strehah stavb. Na območjih, kjer je sneg redek in inženirji ne upoštevajo tveganja, se lahko v nenormalnem zimskem vremenu zgodijo zrušitve stropa, ker streha ni pripravljena na živo obremenitev. Premiki bremen znotraj konstrukcije prek stopnic in dvigal lahko povzročijo težave s premikom porazdelitve teže.
Toleranca za inženiring morajo biti iz varnostnih razlogov zelo visoka. Ko inženirji upoštevajo potencialno živo obremenitev stavbe, morajo načrtovati obremenitve, ki presegajo to, da bodo varne. To zagotavlja, da nenadno premikanje kosa opreme ne bo udarilo skozi tla ali da močno obremenjeno dvigalo ne destabilizira zgradbe, ko pade navzdol po jašku.