Beton se že od antičnih časov uporablja kot gradbeni material. Rimljani so uporabljali beton za gradnjo arhitekturnih čudes, kot je Panteon, ki ima najstarejšo in največjo kupolo iz nearmiranega betona na svetu in sega v 2. stoletje našega štetja. Leta 1824 je Joseph Aspdin iz Leedsa v Angliji patentiral portlandski cement, ključno sestavino moderne beton. Ta izum je na koncu ustvaril današnjo masivno gradbeno industrijo. Toda izdelava portlandskega cementa ni okolju prijazna in industrija išče načine za zmanjšanje ogljičnega odtisa. Tu pridejo na pomoč inženirji z univerze Lancaster. Odkrili so, da lahko dodajanje nano-trombocitov, ekstrahiranih iz korenja in sladkorne pese, znatno izboljša trdnost betonskih mešanic in tako zmanjša potrebo po tolikšni količini portlandskega cementa.
Bolje zgraditi z zelenjavo:
Okolju prijazne mešanice, narejene z rastlinskimi nanoploščicami, imajo povečano količino kalcijevega silikatnega hidrata, ki močno okrepi delovanje betona. Rastlinske nanoploščice prav tako pomagajo preprečiti nastanek razpok.
Te zelene mešanice prekašajo tudi tradicionalne cementne dodatke, kot so grafen in ogljikove nanocevke, in to po nižji ceni. Poleg tega inženirji ugotavljajo, da je zaradi goste mikrostrukture nove formule morda potrebno manj betona v zgradbah.
Industrija išče načine za zmanjšanje emisij iz proizvodnega procesa betona, ki je odgovoren za približno 7 odstotkov skupnih svetovnih emisij ogljikovega dioksida – številka, ki naj bi se podvojila v naslednjih 30 letih.