Kaj je Sedna?

Sedna, uradno imenovana 90377 Sedna, je na novo odkrito planetarno telo, ki je ocenjeno na približno polovico velikosti Plutona. Za popolno orbito okoli Sonca je potrebnih približno 12,000 let in je kategoriziran kot transneptunski objekt, kot je Pluton. To je rdeč planet, skoraj tako rdeč kot Mars, in je bil v času odkritja najbolj oddaljen planetoid v sončnem sistemu. Sedna je bila odkrita konec leta 2003 na observatoriju Palomar blizu San Diega v Kaliforniji. Od takrat je bilo odkritih tudi več drugih objektov podobne velikosti in oddaljenosti od sonca, vključno s planetoidom Xena, ki je verjetno večji od Plutona.

Orbita Sedne je zelo eliptična, tako kot večina zunanjih teles sončnega sistema. Ocenjuje se, da je najbolj oddaljena Sedna skoraj tisočkrat bolj oddaljena od Sonca kot Zemlja. Najbližje je le približno 76-krat dlje. Obstoj Sedne in podobnih predmetov je znanstvenike pripeljal do tega, da verjamejo, da lahko obstaja na ducate drugih predmetov enake velikosti, morda celo tako velikih kot Mars. Sončev gravitacijski vpliv sega do nekaj svetlobnih let in pušča ogromno prostora za težko opazne planetoide z velikanskimi orbitami.

Sedna je dobila ime po boginji Inuit, za katero pravijo, da je živela na dnu Arktičnega oceana. Ime naj bi ujelo mraz in temo tega zelo oddaljenega nebesnega telesa. Na najbližjem odseku svoje orbite bi bilo Sonce videti zatemnjeno, a še vedno kot najsvetlejša zvezda na nebu, na najbolj oddaljenem pa bi bilo videti komaj ločljivo od drugih svetlih zvezd.

Obstaja nekaj nesoglasij glede tega, ali je Sedna predmet Kuiperjevega pasu ali notranji objekt Oortovega oblaka. Kuiperjev pas je običajno opredeljen kot zbirka predmetov, ki segajo od orbite Neptuna do približno 50 zemeljskih razdalj od Sonca. Orbite teh objektov so v veliki meri določene z gravitacijskim vplivom Neptuna in Jupitra, vendar je Sedna dlje, le približno 76 zemeljskih razdalj na najbližji, zaradi česar jo večina znanstvenikov združi z Oortovim oblakom, ki je sestavljen iz teles z več ekscentrične orbite in večje razdalje.