Metanski potencial odlagališč je predvidena energijska vrednost metana, ki nastane z razgradnjo organske snovi na odlagališčih, če bi se ta metan uporabljal za proizvodnjo električne energije, kot je električna energija. Velika odlagališča pogosto proizvajajo zelo velike količine metana. Ta vnetljivi plin običajno preprosto izteče iz odlagališča v ozračje, kjer prispeva k težavam z onesnaževanjem, vključno z globalnim segrevanjem. Metan je eno najbolj škodljivih onesnaževal v smislu globalnega segrevanja in kot toplogredni plin; je do 20-krat bolj škodljiv od enakovrednih količin ogljikovega dioksida. Privabljanje metana iz odlagališč kot vira energije je deloma zato, da preprečimo onesnaževanje ozračja, deloma pa zato, ker ima potencial poceni vira energije.
Potencial metana na odlagališčih je odvisen od številnih dejavnikov, vključno z deležem razgradljivega materiala, ki sestavlja smeti, odložene na lokaciji. Nerazgradljive snovi, kot je biološko nerazgradljiva plastika, ne prispevajo k proizvodnji metana. Kemične reakcije, ki ustvarjajo metan na odlagališčih, so podobne naravnim procesom, ki tudi proizvajajo metan. Ti procesi so posledica delovanja mikroorganizmov in so običajno anaerobni procesi fermentacije, se pravi, da se pojavljajo na mestih, ki niso prezračevana s kisikom. Naravna proizvodnja metana se pojavi med razpadanjem gnoja, ko organska snov razpade na premočenih območjih, kot so mokrišča, in v želodcih krav in drugih prežvekovalcev, ko se celuloza iz rastlin prebavi.
Plin, ki se proizvaja na odlagališčih, je pravzaprav mešanica številnih različnih plinov, od katerih metan običajno predstavlja približno 50 % prostornine. Medtem ko je metanski potencial odlagališč v smislu alternativnega vira energije zelo pomemben in se v nekaterih državah že uporablja kot izvedljiv vir energije, obstajajo tudi drugi ekološki dejavniki, ki jih je treba upoštevati pri ocenjevanju odlagališč glede njihove potencialne proizvodnje energije. Odlagališni plin običajno vsebuje veliko onesnaževal, ki se sproščajo v ozračje, ko se plin sežiga za pridobivanje energije. Ti onesnaževalci vplivajo tudi na učinkovitost metod pridobivanja energije, ki se lahko uporabljajo, saj bodo kotli ali turbine, ki uporabljajo odlagalni plin, morda potrebovali visoko raven vzdrževanja in čiščenja.