Da, teoretično je mogoče pridobiti zlato iz morske vode, vendar to v resnici ni praktično. Ocenjuje se, da je skupno v svetovnih oceanih raztopljenih približno osem milijonov ton zlata. Čeprav je to veliko, so oceani ogromni in dejanska koncentracija zlata v morski vodi je le približno 0.0000000006%. Povedano drugače, obstaja med 0.1 in 2.0 mg na tono, odvisno od lokacije, zaradi česar je pridobivanje s katero koli trenutno tehnologijo neekonomično.
Morje kot vir mineralov
Ker se morje napaja z rekami, ki tečejo po kopnem, ki vsebuje kovine, minerale in rude, jih lahko v morski vodi najdemo v obliki topnih spojin. Temu dodaja material iz hidrotermalnih odprtin – razpok na geološko aktivnih območjih oceanskega dna, skozi katere vroča, z minerali bogata voda teče v ocean. Koncentracija različnih elementov v oceanih ni odvisna le od njihove številčnosti v zemeljskih kamninah, temveč od njihove reaktivnosti in topnosti.
Daleč najpogostejše kovine v morski vodi so natrij, magnezij, kalcij in kalij v tem vrstnem redu. Vse to so v zemeljski skorji zelo pogoste v kombinirani obliki in lahko tvorijo različne spojine, ki so zelo topne v vodi. Zlato je poleg tega, da je redek element, tudi zelo nereaktivno in ne tvori zlahka spojin, ki lahko najdejo pot v ocean z raztapljanjem v vodi. Zaradi teh razlogov je koncentracija te kovine v morski vodi izjemno nizka.
Zgodovina
Zlato je v morski vodi leta 1872 prvič odkril britanski kemik S. Sonstadt in od takrat je veliko ljudi promoviralo idejo o pridobivanju plemenite kovine iz oceanov. Eden najbolj opaznih je bil nemški kemik Fritz Haber, soizumitelj Haber-Boschevega procesa, ki je del svoje kariere poskušal oblikovati praktično metodo pridobivanja kovine iz morske vode, da bi plačal za nemško po prvi svetovni vojni. dolg. Ko je postalo jasno, kako nizka je pravzaprav koncentracija zlata, je opustil svoja prizadevanja. Kljub številnim potegavščinam in prevaram se resno zanimanje za to temo nadaljuje, saj se zaloge zlata na zemeljskem površju zmanjšujejo.
Pridobivanje
Zaradi izjemne razredčenosti zlata v morski vodi trenutno ni ekonomsko izvedljive metode pridobivanja kovine iz tega vira. Ogromne količine morske vode bi bilo treba izhlapeti, da bi jo dovolj koncentrirali, da bi jo lahko pridobili s katerim koli običajnim postopkom. To bi samo po sebi zahtevalo veliko energije, pri dejanskem postopku pridobivanja pa bi porabili več energije in surovin. Stroški bi znašali veliko več od vrednosti pridobljenega zlata.
Edina elementa, ki se trenutno komercialno proizvajata iz morske vode, sta nekovinski klor in brom. V slednjem primeru se večina pridobi iz bolj koncentriranih nemorskih nahajališč slanice, nekaj pa se proizvede v Izraelu iz zelo slanih voda Mrtvega morja. Koncentracije teh elementov v morski vodi pa so veliko večje od koncentracije zlata.
V preteklosti so jod pridobivali posredno iz morja s predelavo morskih alg, ki koncentrirajo element. Podobna oblika biološke ekstrakcije bi lahko predstavljala osnovo prihodnjega načina pridobivanja zlata. Čeprav morske alge ne koncentrirajo kovine, lahko to storijo nekateri drugi organizmi, kot so nekatere vrste bakterij. Zato je možno, da bi se za pridobivanje zlata iz morja lahko uporabili nekakšni organizmi, bodisi naravni ali gensko spremenjeni, vendar je to zelo špekulativno in morda nikoli ne bo sposobno preživeti.