Degradacija okolja je proces, s katerim je naravno okolje na nek način ogroženo, kar zmanjšuje biološko raznovrstnost in splošno zdravje okolja. Ta proces je lahko povsem naravnega izvora, lahko pa ga pospešijo ali povzročijo človeške dejavnosti. Številne mednarodne organizacije prepoznavajo degradacijo okolja kot eno od večjih groženj, s katerimi se sooča planet, saj so ljudje dobili samo eno Zemljo za delo, in če bi okolje postalo nepopravljivo ogroženo, bi to lahko pomenilo konec človeškega obstoja.
Degradacija okolja lahko deluje na več načinov. V klasičnem primeru se viri preprosto izčrpajo. Zrak, voda in tla so vsi viri, ki so zaradi prekomerne uporabe ranljivi za izčrpavanje, prav tako naravni viri, kot so minerali in nahajališča nafte. Habitatni pritiski, ki živali prisilijo na majhno območje, lahko prispevajo tudi k izčrpanju virov, saj živali na majhnem območju porabijo veliko materiala.
Onesnaževanje je še en vzrok za degradacijo okolja. Ko je okolje onesnaženo, to pomeni, da so strupene snovi postale nezdravo. Onesnaževanje lahko izvira iz različnih virov, vključno z emisijami vozil, kmetijskim odtokom, nenamernim izpustom kemikalij iz tovarn in slabo vodenim nabiranjem naravnih virov. V nekaterih primerih je onesnaževanje lahko reverzibilno z dragimi ukrepi za sanacijo okolja, v drugih primerih pa lahko traja desetletja ali celo stoletja, da se okolje spopade z onesnaževanjem.
Pogosta težava je tudi preprosta poškodba. Posek, netrajnostni razvoj in erozija so vse oblike okoljske škode. Če je škoda obsežna, okolje morda ne bo moglo samostojno doseči stanja ravnotežja in problem bi se lahko še poslabšal. Erozija, ki je posledica slabih kmetijskih praks, na primer, lahko z zemlje odvzame dragoceno zgornjo plast zemlje, za seboj pa pusti groba, neuporabna tla. To se je neslavno zgodilo v Severni Ameriki med Dust Bowl v tridesetih letih prejšnjega stoletja, v katerem so suša, slabe kmetijske prakse in hudo vreme privedli do obsežnega odstranjevanja rodovitne zgornje plasti zemlje s kmetijskih zemljišč.
V degradacijo okolja so vpletena številna družbena in pravna vprašanja, ki segajo od potrebe po zagotavljanju življenjskega prostora za ljudi do vprašanj o tem, kdo je odgovoren za čiščenje okolja. Na primer, če podjetje pridobi podjetje, ki je sproščalo strupene kemikalije v okolje v obdobju, ko je bila ta praksa običajna, lahko trdi, da nima pravne obveznosti za čiščenje kemikalij, čeprav je lahko k temu dolžna v skladu z etičnimi načela.