Maslena kislina, znana tudi kot butanojska kislina, je oljnata, brezbarvna kemikalija s formulo CH3CH2CH2-COOH, ki se pojavlja v številnih mlečnih izdelkih, zlasti mleku, in je v mnogih primerih tudi stranski produkt fermentacije. Ob izolaciji ima običajno nekoliko žarek vonj in je glavni vzrok za neprijeten vonj, povezan s človeškim bruhanjem in vetrovi. Zaradi tega je pogost dodatek k smrdljivim bombam. Nekatere njegove derivate kemikalij in estrov pa sladko dišijo; veliko je odvisno od predstavitve in natančne kemične sestave.
Osnovne značilnosti
Kislina je pri sobni temperaturi tekoča in je sestavljena pretežno iz maščob. Zmrzne pri 17.8 °F (približno -8 °C) in zavre pri 326.3 °F (163.5 °C). Kljub svoji stabilnosti je kislina občutljiva na hidrolizo, kemični proces, pri katerem se molekule vode ločijo na izolirane atome vodika in kisika, ki s seboj odnesejo večino celic, na katere so vezane. Pravzaprav je kislina dobila ime po latinski besedi butyrum ali “maslo”, kjer je bila domnevno prvič odkrita in izolirana. Maslo je na splošno do 4 odstotke kisline in ko se pokvari pri hidrolizi, razpad povzroči neprijeten kisel vonj. Enak vonj je povezan z večino pokvarjenih mlečnih izdelkov.
Proizvodnja in fermentacija
To spojino pripravimo v velikem obsegu s fermentacijo škroba ali sladkorja. Fermentacija uporablja mikroorganizme in poteka v pogojih, ko ni kisika za pretvorbo glukoze v teh spojinah. S tem procesom mikrobi pridobivajo energijo. Proizvaja se manj energije, kot če bi se spojine preoblikovale v prisotnosti kisika.
Kot produkt fermentacije ga proizvajajo tudi različne vrste bakterij. Te vrste bakterij običajno uspevajo na mestih, kjer ni kisika, na primer v vampu krav in koz. Vamp je poseben prebavni organ, ki pomaga pri razgradnji rastlinskih spojin, ki bi jih sicer izjemno težko razgradili. Bakterije v organu proizvajajo butirat iz rastlinskih vlaken, ki jih zaužijejo. To je tudi eden od glavnih razlogov, zakaj se spojina pojavlja v mlečnih izdelkih, kot so mleko, maslo in večina jogurtov. V mnogih primerih se proizvaja tudi kot stranski produkt v nekaterih morskih usedlinah.
Vloga pri prebavi
Tudi ljudje imajo to kislino v prebavnem traktu in je ena izmed mnogih želodčnih kislin, ki pomaga razgraditi hrano za pridobivanje energije. Debelo črevo ga proizvaja tudi kot stranski produkt nekaterih vrst prebave vlaknin, zlasti ovsa in surovih otrobov. Mnogi strokovnjaki pravijo, da je ta kislina glavni razlog, zakaj človeški plini in napenjanje v mnogih primerih slabo dišijo. Kislina je pogosto tudi glavna sestavina bruhanja in je običajno odgovorna za njen značilen kisel vonj.
Kot orožje
Zaradi neprijetnega vonja kisline je bila uporabljena v sestavi smrdljivih bomb in orodij, ki jih uporabljajo policija in politični aktivisti v mnogih delih sveta. Smrdljive bombe se uporabljajo tudi v različnih protestih, običajno kot način za škodo na lastnini ali za zaustavitev storitev, čeprav le začasno. Napadi s kislino so bili na primer dobro dokumentirani v klinikah za splave ter na kitolovce in kitolovce.
Derivati in estri
Ko so karboksilne kisline izpostavljene nekaterim alkoholom ali fenolov, se običajno razgradijo in tvorijo nekoliko nove strukture, znane kot “estri”. To se zgodi masleni kislini v številnih okoliščinah, rezultati pa so – čeprav so kemično podobni originalu – pogosto zelo različni glede na lastnosti in osnovne lastnosti.
Ko se to zgodi z maslenimi spojinami, se vodikova skupina COOH nadomesti z organsko spojino, da nastane ester, znan kot butanoat. Te vrste spojin najdemo v številnih rastlinskih oljih in živalskih maščobah, zaradi česar so razmeroma pogoste in imajo običajno zelo različne lastnosti. Še posebej imajo na splošno prijeten vonj in okus, zaradi česar so uporabni za prehrambeno in parfumsko industrijo.
Drug pogost kemični derivat je fenil maslena kislina. Ta spojina se uporablja kot vmesni produkt v številnih kemičnih procesih. Indol maslena kislina, na primer, je rastlinski rastni hormon, ki povzroči, da poganjki rastejo korenine in pomaga pospešiti dostavo hranil v celice.