Nanoboti so neverjetno majhni roboti v mikroskopskem merilu. Ime izvira iz kombinacije nanometra, merila, v katerem so naprave zgrajene, in robota. Nanoboti so že nekaj časa priljubljeni v znanstveni fantastiki in so doživeli obdobja relativne priljubljenosti med futurističnimi skupnostmi. Čeprav so bili ustvarjeni v biološkem kontekstu, še niso bili ustvarjeni dejanski mehanski nanoboti, vendar ostajajo področje aktivnega raziskovanja in imajo veliko obetav za številna področja. Izraz nanoboti se lahko občasno uporablja tudi za opis makrorobota, ki je sposoben interakcije na nano-merilu z uporabo neverjetno majhnih orodij.
Na splošno se pri resni razpravi o nanobotih v znanstvenem kontekstu namesto tega uporablja izraz nanoroboti, saj so nanoboti postali tesneje povezani s konteksti znanstvene fantastike. Kljub temu je nanoboti izraz, ki ga na splošno uporablja javnost. Številni zagovorniki so se morali boriti proti javnemu mnenju, da bi tehnologija, če bi bila kdaj razvita, lahko ogrozila človeštvo, in večina sodobnih teorij nanorobotike poskuša te nevarnosti upoštevati.
Najbolj znan scenarij sodnega dne, ki ga obravnavamo pri razpravah o nanobotih, je tako imenovana siva situacija. To je teoretična situacija, ko roj nanobotov uide izpod nadzora ali ga pesti računalniški virus in začne razgrajevati vso snov, kar povzroči, da se vse na planetu sčasoma spremeni v brezoblično gobo. Večina sedanjih zagovornikov nanorobotike poudarja, da je mogoče v sisteme vgraditi varnostne naprave, da se to prepreči, in da se dejansko opira na številne stvari, kot je samodejna replikacija, ki jih ni nujno treba vključiti v nanorobotiko. uvajanje.
Teoretična uporaba nanobotov je tako rekoč neskončna, saj bi jim njihova velikost omogočila, da v bistvu obnovijo snov. V tem smislu bi lahko pravilno programirani nanoboti vzeli surovine in jih vgradili v karkoli, od beljakovin do hrane do drobnih mikroprocesorjev. Če bi bili tako pripravljeni, bi teoretično lahko celo zgradili več nanobotov s postopkom samodejnega replikacije, tako da bi se lahko majhna skupina nanobotov hitro razvila v ogromen roj, ki je sposoben izvajati obsežne projekte.
Medicinske aplikacije nanobotov so še posebej obetavne in večina raziskovalcev se osredotoča na te kot na verjetne prve uporabe tehnologije. Ker nanoboti delujejo v enakem obsegu kot številni vsiljivci v telesu, bi jih teoretično lahko uporabili kot posebej programirane bojevnike, ki pomagajo v boju proti rakavim celicam ali virusom. Uporabili bi jih lahko tudi za veliko bolj podrobne preglede ljudi, za pomoč pri zgodnjem odkrivanju ali preprosto za zagotovitev, da telo deluje na optimalni ravni.
Od leta 2000 si projekt Nanofactory Collaboration prizadeva pripraviti raziskovalni program, ki bo nadaljeval razvoj nanobotov. Čeprav tehnologija še vedno presega raven, ki je trenutno možna s sodobnim inženiringom, so vsako leto nanoboti vse bližje temu, da postanejo resničnost. Ko se ta čas približuje, vse več zasebne industrije in vladnih skupin vlaga več denarja v raziskave in določanje teoretičnih uporab in omejitev nanorobotike.