Beseda “coccus” ima v biologiji nekaj različnih pomenov, vendar se najpogosteje nanaša na vrsto bakterij, ki so sferične ali rahlo ovalne oblike. V tej aplikaciji je množinski izraz, ki se uporablja za opis celotnih bakterijskih verig ali okužb, koki, medtem ko se ena sama bakterija koka imenuje monokok. V tej široki družini je veliko različnih sevov in vrst. Nekateri koristijo življenju, tako da pomagajo ohranjati celično ravnovesje ali preprečujejo druge okužbe, drugi pa so lahko precej škodljivi. V večini primerov je oblika bakterije uporabna za razvrščanje in evolucijske namene, vendar ne pove veliko o tem, kako bo delovala ali kaj počne. Te stvari pogosteje narekujejo individualno kodiranje in sestava bakterij.
Fizične značilnosti
Koki so nekatere najmanjše bakterije, ki obstajajo. Njihov premer je običajno v povprečju 0.5 do 1.0 mikrometra in so običajno oblikovani kot ploščat, podolgovat oval. Ta oblika jim daje tudi največjo površino glede na njihovo velikost, kar jim omogoča učinkovitejše prevzemanje hranil iz okolja. V mnogih primerih to pomeni, da so bakterije odpornejše in bolj verjetno preživijo v težkih okoljih, včasih pa je lahko tudi slaba stran. Večja površina lahko pomeni, da so bakterije bolj dovzetne za absorpcijo škodljivih snovi.
Razmnoževanje
Ko se bakterije razmnožujejo, nastanejo monokoki šele, ko se nova celica popolnoma odcepi od matične celice. Nekateri monokoki so običajno prisotni v kateri koli vrsti bakterij s to obliko, vendar je precej pogosto, da tvorijo skupine po dve ali več celic.
Pri tovrstnih razcepih se pogosto zgodi, da ni popolne ločitve med matično bakterijo in novonastalo. To lahko privede do nekaj različnih formacij, čeprav je ne glede na končni rezultat pomembno upoštevati, da vsaka posamezna celica ohrani svojo prvotno sferično obliko. Najpreprostejša tvorba je znana kot diplokok, v kateri dve celici ostaneta pritrjeni druga na drugo. Neisseria je rod bakterij, ki pogosto tvorijo te pare celic. Številne vrste Neisseria najdemo v zdravih človeških grlih, vendar v ta rod spadajo tudi bakterije, ki povzročajo meningitis.
Verige in velike skupine
Bakterije Cocci lahko tvorijo tudi večje skupine, vključno s skupinami po štiri, osem, deset ali več. Skupine po štiri so znane kot tetrade, skupine po osem pa se imenujejo sarcinae. Številne bakterije, ki tvorijo grudo, se običajno imenujejo stafilokoki, kar je tudi ime določenega rodu bakterij, ki se najpogosteje tvorijo v tej razporeditvi. Formalni rod Staphylococcus vključuje številne vrste, ki jih običajno najdemo na človeški koži, pa tudi nekatere bakterije, ki prebivajo v tleh. V večini primerov vsebuje tudi Staphylococcus aureus, ki lahko povzroči okužbe s stafilokokom; ti sevi so pogosto tudi odporni na antibiotike.
Navadne vrste
Več verig bakterij se na splošno imenuje streptokoki in številne bakterije, ki prevzamejo to obliko, najdemo v rodu Streptococcus. Dober odstotek teh sevov so običajne bakterije v grlu in nosu, vendar so v tej skupini tudi vrste, ki povzročajo pljučnico, strep grlo in škrlatinko. Vrste Enterococcus in Lactococcus proizvajajo mlečno kislino, snov, ki je potrebna za ustvarjanje fermentiranih mlečnih izdelkov, kot je jogurt. Zlasti laktokoki se pogosto uporabljajo v mlečni industriji kot način za pomoč pri proizvodnji mlečnih izdelkov in za pomoč potrošnikom pri njihovi prebavi.
Alternativne definicije
Beseda “coccus” ima na znanstvenem področju tudi nekaj drugih pomenov, ki niso povezani z bakterijami. Skupina tropskih žuželk, ki so majhne, ploske in okrogle, nosi ime, na primer; ti se prehranjujejo predvsem z lubjem citrusov in kavnimi rastlinami, zaradi česar so pridelovalci in kmetje v mnogih delih sveta dobro znani škodljivci. V botaniki se lahko izraz uporablja tudi za posamezno seme, ki se loči od večdelne ali večsemenske mase, kot je jagodičje ali drugo sadje. Običajno je tako, da imajo ta semena tudi znano sploščeno ovalno obliko.