Mineral je trdna anorganska snov, ki nastane z geološkimi procesi. Znanih je okoli 3,000 in pogosto se pojavljajo nova odkritja. Vsi imajo specifično atomsko strukturo, kemično sestavo in fizikalne lastnosti. Minerali segajo od čistih elementov do soli do silikatov, ki imajo lahko na tisoče različnih oblik. Dragi kamni so privlačni tisti, ki so bili rezani in polirani za uporabo pri izdelavi nakita.
Vsak mineral spada v kemijsko skupino, ki predstavlja njihovo pripadnost določenim elementom ali spojinam. Prav tako spadajo v skupino kristalnih struktur in imajo druge lastnosti, kot so trdota, barva, lesk, specifična teža, trdnost in kristalne navade, povezane z njimi. Te in druge lastnosti se uporabljajo za njihovo identifikacijo in razvrstitev.
Kristalna struktura snovi je pomembna pri določanju njenih kemičnih in fizikalnih lastnosti. Kristalna struktura se nanaša na način, kako so atomi prostorsko razporejeni. Vrsta kristalne strukture, ki jo ima oseba, močno vpliva na njegove fizikalne lastnosti. Na primer, grafit in diamanti so sestavljeni iz ogljika, vendar imajo različne kristalne strukture, zaradi česar so nekatere izmed najmehkejših in najtrših znanih spojin na svetu.
Mineral se razlikuje od kamnine, ki je sestavljena iz kombinacij različnih mineralov in nima vedno enake kemične sestave. Nekatere kamnine, kot je apnenec, so skoraj v celoti sestavljene iz ene snovi, druge pa vsebujejo veliko različnih. Specifični minerali v kamnini se lahko zelo razlikujejo. Kamnine, ki vsebujejo materiale, ki so komercialno dragoceni, se imenujejo rude in se kopljejo v gospodarske namene.
Minerali so za ljudi pomembni že tisočletja. Vojne so se vodile zaradi dostopa do zaželenih, kot so zlato, srebro in diamanti. Večina zemeljskih virov je omejena, vprašanja, povezana z izkoriščanjem in ohranjanjem mineralov, pa so zelo politična. Nekatere od teh snovi, kot sta kremen in feldspar, so zelo razširjene po zemlji, druge, kot so smaragdi, pa so omejene na določena geografska območja.
Zbiranje mineralov je priljubljen hobi, saj so lahko zelo lepi in imajo zanimive fizikalne lastnosti. Zbiralci lahko zbirajo lastne primerke iz rudnikov ali znanih lokacij ali jih kupijo od trgovcev in na razstavah. Številna mesta imajo klube, ki organizirajo izlete za zbiranje osebkov in načrtujejo druge izobraževalne dejavnosti.