Nanogram je merska enota, skrajšana kot “ng”, ki označuje maso, ki je enaka milijardni ali 1/1,000,000,000 grama. To je očitno izjemno majhna količina in nanogrami, saj se enote redko uporabljajo zunaj znanstvenih področij mikrobiologije, fizike in kemije. Nanogram je enota, ki izhaja iz mednarodnega sistema enot (SI), sistema, ki ga skoraj vse države po svetu priznavajo kot sistem, s katerim se lahko izvajajo in sporočajo dosledne meritve. SI je tesno povezan z metričnim sistemom in izhaja neposredno iz njega.
Masa in teža se pogosto zamenjujeta, glavni razlog za to pa je, da se pri standardni zemeljski gravitaciji lahko masa in teža predmeta obravnavata kot enaki, izraza pa se pogosto uporabljata zamenljivo. Vendar to dvoje ni enako, saj je masa merilo količine snovi v predmetu, teža pa je merilo, kako močno gravitacija vleče predmet. Pri zemeljski gravitaciji, ki je nižja od standardne, objekt ohrani enako maso, vendar, če se stehta na tradicionalni tehtnici, tehta manj kot pri standardni gravitaciji. Zaradi tega se merske enote, ki izražajo maso predmeta, štejejo za bolj uporabne za znanost. Enote mase SI, kot je nanogram, so pogosto napačno opredeljene kot enote teže in čeprav je to funkcionalno pravilno na zemeljski površini, ni povsem natančno.
Za nadaljnje razumevanje pomena osnovne enote za maso SI, kilograma in s tem delitev in večkratnikov te enote, je treba vedeti, od kod izvira ta enota. Kilogram je opredeljen kot masa 1,000 kubičnih centimetrov vode. Gram je torej masa enega kubičnega centimetra vode. Nanogram je torej masa, ki ustreza eni milijarde kubičnega centimetra vode. To razmerje je lahko težko izraziti na ta način, zato je nanogram včasih izražen v znanstvenih zapisih kot faktor grama in je kot tak zapisan kot 10-9 gramov.
Na določenih znanstvenih področjih se nanogrami pogosto uporabljajo kot merske enote. Izjemno majhne količine snovi se lahko izmerijo v nanogramih, tako majhne enote pa lahko srečamo pri nekaterih izračunih na določenih področjih. Mikrobiologi lahko uporabljajo nanograme za izražanje mase izjemno majhnih bioloških enot, kot so virusi. Sodobne tehnike testiranja drog lahko zaznajo koncentracije zdravil v velikosti nanogramov v vzorcih las. To je le nekaj od mnogih primerov, v katerih se nanogrami lahko uporabljajo kot enote.