Najtrša znana kovina je jeklena zlitina, ki jo pogosto naredimo še bolj trdo z dodajanjem ogljika in drugih elementov. Z natezno trdnostjo 0.84 GPa (122,000 psi) in mejo tečenja 0.64 GPa (67,000 psi) ogljikovo jeklo po trdoti presegajo le zelo trde nekovine, kot so rubini, diamanti ali agregirane diamantne nanopalice. Trdota je opredeljena kot odpornost snovi na odrgnino ali vdolbino. Mohsova lestvica razvršča elemente glede na primerjalno trdoto, na lestvici od 1 do 10, pri čemer je 10 najtrši. Najboljša visokoogljična jekla ocenjujejo od 8 do 9 na lestvici, glede na rubin pri 9 in diamant na 10. Najtrše kovine so še vedno nekoliko mehke v primerjavi z najmočnejšimi nekovinami, kar temelji na najmočnejših kemijskih vezi, sp2vezi med ogljikovih atomov.
Ogljikovega jekla
Ogljikovo jeklo visoke trdnosti gre skozi proces kaljenja in žarjenja, ki uporablja toploto, da postane trše. Medtem ko toplota naredi kovino močnejšo, jo naredi tudi manj duktilno, kar pomeni, da se manj upogiba in premika, ko je pod obremenitvijo. Jeklu se doda tudi ogljik, pri čemer kovina iz jeklene zlitine postane ogljikovo jeklo ali ojačano jeklo, najtrša kovina, ki je na voljo. Vsebnost ogljika do 2 odstotka je lahko prisotna v najtrši kovini.
Ogljikovo jeklo je ena najpogostejših vrst jekla, druga najpogostejša vrsta je nerjavno jeklo. Zaradi visokega tališča 2,800 °F (1,537 °C) se večina ogljikovih jekel uporablja v gradbenih orodjih, kot so vrtalni stroji in gradbeni mozniki. Včasih so zelo trde kovine, kot je ogljikovo jeklo, nezaželene zaradi svojih drugih lastnosti; ogljikovo jeklo, na primer, je znano nagnjeno k koroziji. Čeprav je najtrša kovina, ni nujno najbolj uporaben material za vsako delo.
Drugi trdi materiali
Čeprav je volframov karbid pogosto zmotno najtrša kovina, je pravzaprav kompozitni material iz volframa in ogljika, pogosto z dodanim kobaltom. Uporablja se tako v vojski kot za opremo za polnjenje orožja, priljubljena pa je tudi za moške poročne prstane.
Iridij in titan se včasih napačno imenujeta tudi najtrši kovini; čeprav so težki, niso najtežji. Titan je bil uporabljen za gradnjo najglobljih podmornic na svetu, iridij pa je znano, da je najbolj odporna proti koroziji kovina. Krom, ki ima oceno 8.5 po Mohsovi lestvici, je tudi izjemno trd in se zaradi te kakovosti pogosto dodaja legiranim jeklom. Osiromašeni uran, izbrana kovina za školjke tankov, ni trši od volframovega karbida ali ogljikovega jekla, je pa bolj gost, kar je bolje za izstrelke. Najmočnejši posamezen element je ogljik, vendar le, če je v obliki diamanta.