Neon je brezbarven kemični element brez vonja in okusa. Mnogi potrošniki poznajo neon, ker se uporablja v istoimenskih svetlobnih znakih po vsem svetu. Značilna svetla barva teh znakov je privedla do uporabe besede za opis odtenka katerega koli zelo svetlo obarvanega predmeta. Poleg oglaševanja obstajajo številne druge uporabe elementa, zaradi česar je njegova obdelava na splošno donosna dejavnost. Tako kot mnoge druge elemente je tudi čisti neon težko najti na Zemlji, zato ga je treba pridobiti s postopkom rafiniranja.
Element je uvrščen med žlahtne pline, zaradi česar je zelo stabilen in relativno nereaktiven. Neon je za helijem drugi najlažji žlahtni plin in ima atomsko številko 10. V periodnem sistemu je označen s simbolom Ne. Žlahtni plini so bili prepoznani v poznih 1800-ih, ko so znanstveniki ugotovili, da v periodnem sistemu elementov manjka cel razred plinov. Tako kot drugi žlahtni plini tudi neon ne tvori zlahka spojin, čeprav strogo gledano ni inerten.
Odkritje neona se je zgodilo leta 1898, ko sta William Ramsay in Morris Travers, dva kemika, delala z vzorcem zemeljske atmosfere. Dva moška sta vzorec ohladila, da se je utekočinil, nato pa ga počasi segrela in zajela vsak posamezen plin, ko je izparil. Vzorec je vključeval tri prej neznane elemente, ksenon, kripton in neon. Ime dobesedno pomeni “nov” v grščini, zato lahko le domnevamo, da so odkritelji morali reči “hrm, tukaj je nov.”
Zanimivo je, da čeprav je neon peti najbolj razširjen element v vesolju, je na Zemlji pravzaprav precej redek. Večina zemeljskega neona je vezana v ozračje in se pridobiva s postopkom, znanim kot frakcijska destilacija, pri kateri se vzorci utekočinjenega zraka obdelajo, da se njihove komponente ločijo. Ker je neon razmeroma redek, je lahko precej drag. Ni nevaren, razen če je dovoljeno doseči visoke koncentracije, v tem primeru se lahko spremeni v zadušilo, ki izpodriva kisik v pljučih in lahko povzroči smrt.
Ko neon prevaja elektriko, se obarva značilno rdečkasto oranžno barvo. Drugi tako imenovani “neonski” znaki dejansko uporabljajo druge žlahtne pline za doseganje barv, kot sta zelena in modra. Številni barvni indikatorji, kot so visokonapetostni indikatorji, uporabljajo tudi plin, snov pa se včasih uporablja tudi v laserjih. Neon se uporablja tudi kot hladilno sredstvo in v raziskavah fizike visoke energije.