Ogljikov dioksid je brezbarven plin brez vonja, ki je med najbolj razširjenimi plinastimi snovmi na svetu. Najdemo ga skoraj povsod v Zemljini atmosferi in igra pomembno vlogo v številnih bioloških procesih. Ljudje sproščajo ogljikov dioksid med naravnimi presnovnimi procesi, medtem ko rastline uporabljajo ogljikov dioksid med fotosintezo. Uporablja se tudi v številnih priljubljenih izdelkih, vključno z gaziranimi pijačami, kvasom in pekovskimi izdelki ter “suhimi” gasilnimi aparati.
Lastnosti ogljikovega dioksida lahko razvrstimo glede na to, ali opisujejo fizikalne, kemične ali okoljske značilnosti tega plina. Fizično je ogljikov dioksid zelo stabilen in nanj večinoma ne vpliva, saj deluje s številnimi drugimi materiali v ozračju. Fizikalne lastnosti te snovi se lahko razlikujejo glede na temperaturo. Medtem ko je ta material v večini pogojev plin, ogljikov dioksid tvori trdno snov pri temperaturah pod -70 stopinj Celzija (-94 ° Fahrenheita). V tekočino se lahko spremeni tudi, če se raztopi v vodi pod stalnim tlakom.
S kemičnega ali molekularnega stališča so lastnosti ogljikovega dioksida dokaj konstantne v številnih pogojih. Ena enota ogljikovega dioksida bo vedno sestavljena iz enega samega ogljikovega atoma, ki je vezan na dva atoma kisika. Ta vez je zelo močna in pomaga, da je ogljikov dioksid ena najbolj stabilnih molekul.
Kemične lastnosti ogljikovega dioksida so na splošno povezane z njegovo stopnjo kislosti. Medtem ko je večina enot ogljikovega dioksida po naravi rahlo kisla, se lahko raven kislosti spremeni z raztapljanjem molekul v vodi. Ta postopek se zaradi visoko specializirane narave tega dela izvaja v laboratorijih ali industrijskih objektih.
Ker se zaskrbljenost zaradi globalnega segrevanja in podnebnih sprememb povečuje, so lastnosti ogljikovega dioksida postale glavni vir razprave za politike in okoljske aktiviste. Ogljikov dioksid velja za vrsto toplogrednega plina. Toplogredni plini prispevajo k globalnemu segrevanju tako, da ujamejo toploto v Zemljino atmosfero. Ker toplota ne more uhajati, se temperatura zemlje poveča, kar lahko uničujoče vpliva na okolje in vse življenje na zemlji.
Da bi čim bolj zmanjšali učinke globalnega segrevanja, si ljudje lahko prizadevajo za izravnavo ali zmanjšanje proizvodnje ogljika. Eden od načinov za to je, da zmanjšamo odvisnost od fosilnih goriv. Procesi, ki temeljijo na virih energije na osnovi olja, sproščajo ogljikov dioksid kot naravni stranski produkt. Da bi čim bolj zmanjšali proizvodnjo toplogrednih plinov, se lahko obrnemo na čistejše vire energije, kot so sončni ali vetrni sistemi.