Hidročiščenje, uradno znano kot hidrodežveplanje (HDS), je kemični postopek, ki se uporablja za zemeljski plin in rafinirano nafto. Cilj tega postopka je zmanjšati količino žvepla v olju s povečanjem količine vodika v produktu. To se naredi iz različnih razlogov, kot je zmanjšanje vpliva na okolje pri uporabi teh naftnih derivatov in preprečitev zastrupitve reforming enot, ki predelujejo nafto. Večina letno proizvedenega žvepla izhaja iz tega procesa.
Ko je nafta ali zemeljski plin prvič izkopan iz Zemlje, vsebuje veliko žvepla. To žveplo, ki ga do konca druge svetovne vojne niso odstranili, je pri uporabi naftnega derivata škodljivo za okolje. Medtem ko je okolje glavni razlog za zmanjšanje žvepla, je drugi razlog, ker manjša količina žvepla zagotavlja gorivo višje kakovosti. Tudi vonj in barva goriva sta boljša, če se žveplo zmanjša.
Drug razlog je pomagati pri dolgoživosti delov, ki sodelujejo pri predelavi goriva. Ko se gorivo predela, gre skozi enoto za katalitski reforming, ki lahko poveča oktansko število goriva. Enote za katalitski reforming so izdelane iz plemenitih kovin, predvsem platine in renija. Medtem ko sta obe kovini odporni proti koroziji, majhne količine žvepla te kovine zastrupljajo in jih naredijo neuporabne pri povečanju oktana.
Pri hidročiščenju se vodik vnese v zmes, da se poveča skupno število vodika. Nafta je podvržena temu, kar se posebej imenuje hidrogenoliza. To se zgodi, ko se vez ogljika in žvepla, vsebovana v nafti, razcepi in je atom vodika vezan tako na ogljik kot na žveplov atom. S tem postopkom se žveplo lahko odstrani iz nafte, dokler ne doseže sprejemljive ravni.
Po hidročiščenju se preostalo žveplo reducira v žveplovo kislino ali stranski produkt žvepla, ki je podobno njegovemu naravnemu elementarnemu stanju. Večina žvepla, proizvedenega in kupljenega, prihaja iz tega postopka, ker je po končani hidročiščenju velika zaloga žvepla, ki ostane v rafinerijah nafte. Poleg tega, da bo rafinerija nafte prinesla več denarja, to pomeni, da je za ustrezno oskrbo trga treba izkopati manj žvepla. Žveplo je primarni element, odstranjen iz goriva s hidročiščenjem, vendar so odstranjeni tudi drugi elementi, ki se v nafti štejejo za nezaželene. Tako nenasičeni ogljikovodiki kot dušik se izločijo iz oskrbe z nafto. To dodatno očisti gorivo in izboljša njegovo vrednost.