Ksilen, imenovan tudi ksilol, dimetil benzen, vijolica 3 in metil toluen, je izomer, ki ga najdemo v treh oblikah. Tradicionalno se uporablja v industriji usnja, gume in barv, zlasti kot topilo, čistilo in razredčilo za barve. Ker se naravno nahaja v nafti, ni presenetljivo, da ga najdemo tudi v bencinu in reaktivnem gorivu. Lahko se šteje tudi za narkotično vrsto droge, saj je lahko opojno, če se vdihne.
Ksilen je zelo vnetljiva, brezbarvna tekočina. Običajno diši sladko, z vonjem, ki je podoben balzamu. Običajno se rafinira s postopkom alkilacije iz surove nafte, lahko pa ga izdelamo tudi kot stranski produkt karbonizacije premoga, ekstrahiramo iz benzola ali z metiliranjem toluena.
Obstaja veliko načinov za uporabo ksilena. Na primer, včasih se uporablja pri izdelavi nekaterih poliestrskih oblačil in plastičnih steklenic. Pravzaprav se skoraj 50 odstotkov proizvedenega ksilena uporablja za proizvodnjo polimerov, ki se uporabljajo v plastiki in poliestru. Uporablja se tudi kot topilo v industriji barv in gume. Nekatera čistilna sredstva za jeklo ga vsebujejo tudi.
Če se ksilen sprosti v okolje, bo iz površinske vode in tal precej hitro izhlapel v zrak. V zemeljskem zraku ga sončna svetloba običajno razgradi na manj ostre kemikalije, vendar lahko postopek traja več dni. V tleh ga lahko razgradijo izbrani mikroorganizmi. Če je voda onesnažena s kemikalijo, se lahko kopiči v školjkah, ribah, rastlinah in drugem morskem življenju.
Možno je, da so ljudje izpostavljeni ksilenu. Ker potrošniški izdelki, kot so bencin, sredstva za preprečevanje rje, laki in celo cigaretni dim, vsebujejo ksilen, je možno, da se kemikalija absorbira skozi kožo potrošnika ali skozi pljuča, ko se ti izdelki uporabljajo. Če je vir hrane ali vode onesnažen s kemikalijo, je možna tudi izpostavljenost. Pravzaprav je veliko ljudi izpostavljenih skozi tla, ki so onesnažena s puščajočimi rezervoarji za shranjevanje nafte, ki se nahajajo pod zemljo. Prav tako so lahko izpostavljeni tudi ljudje, ki delajo v kemični industriji.
Obstajajo škodljivi učinki na zdravje ljudi, ki so izpostavljeni ksilenu. Lahko se pojavijo nevrološki učinki, kot so glavoboli, omotica, pomanjkanje koordinacije in zmedenost. Oči lahko postanejo tudi razdražene in nekateri ljudje imajo lahko težave z dihanjem, počasen reakcijski čas in odpoved spomina. Če oseba vdihne visoko raven kemikalije, lahko povzroči smrt. Šteje se za narkotik, vendar ni nadzorovana snov.