Zgornji kolikulus je niz dveh izboklin na hrbtni strani srednjih možganov. Ta struktura in spodnji kolikulus tvorita večjo regijo, optični tektum. Včasih se zgornji kolikulus imenuje preprosto tectum. Za razliko od spodnjega kolikulusa, ki sodeluje pri sluhu, igra tektum vlogo pri obdelavi vida.
Ta struktura je povezana z vizualnimi refleksi. Tako vidna skorja kot mrežnica očesa sama projicira informacije v zunanje plasti tektuma. Vmesne plasti prejemajo tudi senzorični vnos tako iz vidnih kot slušnih nevronov, pa tudi iz motoričnih centrov. Najgloblje plasti prejemajo predvsem motorični vnos in lahko celo usmerjajo gibanje oči in druga motorična dejanja. Ta široka paleta vrst vnosa pomaga tej strukturi premikati glavo in oči proti čutnim dražljajem.
V vsaki plasti so nevroni zgornjega kolikulusa razporejeni v zemljevid. Ta reprezentativni zemljevid je poravnan s celicami mrežnice. Funkcionalno to omogoča aktivacijo različnih celic mrežnice in sproži ustrezen odziv na zemljevidu. Tectum lahko nato usmeri oči in glavo v isto smer, v kateri so se pojavili dražljaji.
Za izvedbo orientacijskih gibov zgornji kolikulus pošilja povezave iz svojih globljih plasti v vratni hrbtenični trakt. Te projekcije segajo vse do cervikalne popkovine in na svoji poti potekajo skozi možgansko deblo. Signali, poslani po tej poti, pomagajo telesu, da usmeri vrat in glavo v smeri dražljajev. Ne samo vizualni dražljaji bodo povzročili ta orientacijski refleks. To pot bodo aktivirali tudi slušni in somatosenzorični ali dotik dražljaji.
Vmesni in globoki nevroni pošiljajo tudi motorične projekcije neposredno v oči. Vizualni signali z desne strani mrežnice prehajajo v levo hemisfero možganov. Obstaja podoben križanec z nadzorom očesnega gibanja, ki ga nadzoruje superiorni kolikulus. Celice v levem tektumu bodo usmerile gibanje oči v desno.
Gibanje glave in usmerjenost oči sta glavni reakciji, ki jo ta struktura nadzoruje pri ljudeh, skupaj z nekaterimi gibi rok. Druge živali imajo svoje edinstveno refleksno vedenje, ki ga nadzoruje tudi tektum. Žabe uporabljajo to strukturo, da hitro usmerjajo premike z jezikom, da ujamejo plen, podgane pa lahko na podlagi tektalne aktivnosti obrnejo celotno telo. Ljudje imamo velika kortikalna področja, ki širijo vidne in motorične centre, zato ta struktura ni tako sorazmerno velika kot pri drugih vrstah.