V vesolju je kar nekaj predmetov, ki lahko povzročijo res, res slab dan na planetu Zemlja, vključno z nagnjenim kometom ali velikim asteroidom. Večina meteorjev pa ni zelo visoko na astronomski lestvici strašnih nezemeljskih dogodkov. Med kometom in meteorjem obstajajo številne razlike, od njihove splošne sestave do vlog, ki jih igrata v vesolju.
Komet je nebesni objekt, za katerega se domneva, da je sestavljen predvsem iz vesoljskega prahu in zamrznjenih plinov. Strokovnjaki menijo, da so rojeni nekje v zunanjih delih vesolja in sploh niso povezani z nastankom našega sončnega sistema. Komet sledi orbiti, ki ga lahko približa zvezdi, kot je Sonce, in ko se približuje zvezdi, se lahko del njegovega ledenega jedra stopi in sprosti sled delcev velikosti prahu. Ta cikel se lahko nadaljuje milijone let.
Po drugi strani je meteor del kamna ali drugih odpadkov in ne sledi orbiti okoli Sonca. Ima celo drugačno ime, medtem ko še vedno lebdi v vesolju – imenuje se meteoroid. Meteor je znan le, ko vstopi v Zemljino atmosfero.
Ko Zemlja preide skozi kometovo sled ali polje naplavin, posamezni meteoroidi udarijo ali preskočijo prve plasti ozračja. Opazovalci na Zemlji bodo morda imeli to srečo, da bodo videli zadnjih nekaj sekund obstoja teh naplavin, ko se vlečejo po nebu in zgorevajo. Za razliko od kometa se meteor več let pozneje ne bo vrnil.
Komet le redko preide znotraj nekaj milijonov milj od Zemlje, medtem ko mora meteor po svoji definiciji udariti v prve plasti Zemljine atmosfere. Prihod kometa je mogoče napovedati z določeno stopnjo natančnosti in ga je le redko mogoče videti s prostim očesom. Meteorji lahko vstopijo v Zemljino atmosfero kadar koli podnevi ali ponoči in med plohom jih ni nenavadno videti na desetine ali celo stotine v nekaj urah.
Znanstveniki dajejo kometom uradna imena za identifikacijo, kot so Swift-Tuttle, Hale-Bopp ali Halleyev komet. Nekaj velikih asteroidov lahko dobi tudi identifikacijska imena, meteorji pa ne. Skoraj vsi ti predmeti prenehajo obstajati, ko vstopijo v Zemljino atmosfero, čeprav le redki pridejo do tal. Ko pride v stik z zemeljsko površino, postane znan kot meteorit. Medtem ko je komet lahko sestavljen iz vesoljskega prahu, organskih materialov in ledu, večina meteorjev vsebuje elementarne kovine, kot je železo, skupaj z anorganskimi minerali, kot je kremen.