Hladnokrvne živali so tiste, katerih telesno temperaturo uravnava njihovo okolje, toplokrvne pa tiste, katerih telesno temperaturo vzdržujejo notranji mehanizmi relativno konstantno. Poleg tega, da se njihove telesne temperature spreminjajo, je druga glavna razlika med temi vrstami živali ta, da toplokrvne živali potrebujejo več hrane. Izraza “hladnokrvna” in “toplokrvna” sta zavajajoča, ker kri hladnokrvnih živali ni nujno hladna, le razlikuje se glede na temperaturo okolja. Natančnejši izrazi so “ektotermni” namesto “hladnokrvni” in “endotermni” ali “homeotermni” namesto “toplokrvni”. Drug izraz za ektotermne živali je “poikiloterme”, kar pomeni živali, ki imajo različne telesne temperature.
Primeri in izjeme
Velika večina sesalcev in ptic je toplokrvnih, skoraj vsi plazilci, ribe, žuželke, dvoživke in pajkovci pa so hladnokrvni. Vendar pa obstajajo nekatere izjeme in nekatere živali, ki imajo značilnosti obeh vrst. Na primer, netopirji in podgane so sesalci, vendar se njihova telesna temperatura lahko razlikuje glede na njihovo okolje, zlasti kadar niso aktivni. Nekatere žuželke, kot so molji in nekatere čebele, lahko dvignejo telesno temperaturo z udarjanjem s krili. Nekatere ribe imajo notranje mehanizme, ki pomagajo preprečiti, da bi se njihovi možgani in oči prehladili, kar bi lahko poslabšalo njihovo delovanje.
Zahteve za hrano
Pomembna razlika med toplokrvnimi in hladnokrvnimi živalmi je ta, da toplokrvne živali običajno potrebujejo od 10 do 10-krat več hrane za preživetje, ker morajo ustvariti lastno telesno toploto. V skladu s tem morajo biti te endotermne živali tri do XNUMX-krat boljše pri pridobivanju hrane, kar jih postavlja na drugačno metabolično in evolucijsko raven. Ektoterme se lahko zanašajo na sončno svetlobo in druge okoljske dejavnike, da zagotovijo toploto, namesto da bi jo morali ustvariti sami, zato njihova telesa potrebujejo manj hrane.
Nekatere prednosti in slabosti vsakega
Endotermnost ima več prednosti – večja vzdržljivost, samo en nabor telesnih encimov, ki deluje optimalno pri nastavljeni temperaturi, in zmožnost zvišanja telesne temperature med zmrzaljo. Pajek, ki ga ujame metež, bo trdno zmrznil, a človek ima vsaj možnost preživetja. Ektotermne živali morajo vzdrževati več sklopov encimov za svoje biološke procese, ker so encimi občutljivi na temperaturo, endotermne živali pa lahko vzdržujejo en niz.
Najbolj uporabna prednost endotermnosti je večja vzdržljivost. Endotermno bitje lahko prehiteva hladnokrvnega plenilca, dokler se izogiba začetnemu napadu. Toplokrvni plenilci lahko prehitijo svoj ektotermni plen, endotermne živali pa se lahko hranijo dlje časa. Nekateri ljudje bi lahko rekli, da so endotermna bitja boljša, ker imajo običajno večjo vzdržljivost, vendar se ne morejo premikati hitreje kot hladnokrvne živali za kratke izbruhe in veliko lažje stradajo kot ektotermna bitja.