Lateralni hipotalamus je del hipotalamusa, ki se nahaja v srednjih možganih, ki nadzoruje lakoto, žejo in čustva. Nevroni na tem področju se odzivajo na signale drugih področij možganov in pošiljajo signale v različne regije. Prav tako so v neposredni bližini oskrbe s krvjo in nanje lahko vplivajo dejavniki, kot je raven glukoze v krvi. Glukostatski receptorji sprožijo odziv v lateralnem hipotalamusu, kar povzroči sprožitev nevronov, kar povzroči občutek lakote.
Na čustveno izražanje in iskanje užitkov vpliva tudi lateralni hipotalamus, struktura pa ima tudi sposobnost zvišanja srčnega utripa in krvnega tlaka. Nasprotno pa medialni hipotalamus znižuje srčni utrip in krvni tlak ter pošilja signale za odpravo občutka lakote, tako da obe hipotalamični strukturi služita kot protiutež druga drugi. Cirkadiane cikle uravnava tudi sproščanje melatonina v hipotalamusu in hipofizi. Spremembe v bočnem predelu lahko vplivajo na spanje, depresijo in apetit ter vodijo do stanj, povezanih z depresijo, kot je sezonska afektivna motnja (SAD).
Spremembe ravni glukoze in drugih snovi v krvi vplivajo na stranski hipotalamus, skupaj z ravnjo kalorij. Hormoni se izločajo med prebavo za nadzor prebavnih organov, med tem procesom pa se drugi hormoni sproščajo v solitarnem traktu, strukturi možganskega debla, ki projicira v hipotalamus. Osmoreceptorji v lateralnem hipotalamusu pomagajo ugotoviti, ali je voda potrebna ali ne.
Zdi se, da funkcije lateralnega hipotalamusa in njegovih projekcij v druge možganske regije kažejo, da ima močan vpliv na nagrajevanje in motivacijo. Aktivacija nevronov je povezana z namigi, povezanimi s prejemanjem hrane ali zdravil. Iskanje nagrad in odvisnost od drog sta močno povezana z aktivnostjo v stranskem delu. Hipotalamus kot celota poskuša vzpostaviti ravnovesje v telesu, njegove aktivnosti pa so predvsem refleksne. Lakota, čustva in užitek so le nekaj stvari, ki jih struktura vzdržuje, kot je potrebno, in služi tudi za sprožitev potrebe po begu iz nevarnih ali neprijetnih razmer.
Na stranski hipotalamus močno vplivajo različni presnovni procesi in neposredno vpliva na čustvena stanja in lakoto. Poškodba lahko povzroči hudo depresijo ali napade besa, agresija pa je lahko popolnoma ovirana, če je stranski del uničen. Odpade tudi stimulacija apetita, če težave ne odpravimo, lahko pride do stradanja.