Izraz “biološki model” se uporablja na več različnih načinov, vendar je pomen izraza običajno jasen iz konteksta. V enem smislu je matematični model biološkega sistema, v drugem pa se nanaša na določen organizem, ki ga je mogoče obširno preučevati s ciljem ustvarjanja podatkov, ki jih je mogoče uporabiti za druge organizme. Ta izraz se uporablja tudi v zvezi z določeno teorijo o izvoru duševnih bolezni in psiholoških stisk, ki je nastala v 19. stoletju, ko je razumevanje možganov precej napredovalo.
V smislu matematičnega modela se lahko konstruira biološki model, da pridobi globlje razumevanje organizma, ekosistema, genetske linije ali širokega spektra drugih tem v biologiji. Z uporabo matematike lahko ljudje nastavijo in preizkusijo model. V okviru matematike je mogoče preučevati številne teme. Na primer, rast prebivalstva in populacijska dinamika sta stvari, ki so zelo primerne za matematično modeliranje.
Modeliranje bioloških sistemov z matematiko ljudem omogoča tudi spreminjanje parametrov in spremenljivk, da bi videli, kaj bi se zgodilo, če bi prišlo do sprememb v resničnem svetu. Na primer, skupina znanstvenikov, ki delajo na projektu zatiranja škodljivcev, bi lahko vzela matematični model zadevnih škodljivcev in nato začela dodajati spremenljivke, kot so uporaba insekticidov, genetska manipulacija populacije za ustvarjanje sterilnosti in druge stvari, da bi videli, katere pristop bi bil verjetno najbolj učinkovit, ko gre za zatiranje žuželk.
Modelni organizem lahko zagotovi podatke, ki se lahko uporabljajo za druge organizme. Laboratorijska podgana je klasičen simbol, ki smo ga preučevali z namenom, da bi izvedeli več o naravi drugih sesalcev, zlasti ljudi. Pogosto se uporabljajo tudi sadne mušice, kot tudi Escherichia coli, bakterija, ki so jo pogosto preučevali v laboratorijih po vsem svetu. Ti biološki modeli so izbrani zaradi podobnosti med njimi in drugimi organizmi ali zaradi lastnosti, kot so hitro razmnoževanje ali genomi, s katerimi je enostavno manipulirati.
V svetu medicine je biološki model teorija, ki razlaga, kako se pojavlja duševna bolezen, in zagotavlja vpogled v možna zdravljenja. Ljudje, ki podpirajo ta model, verjamejo, da je psihične težave mogoče razložiti s fizičnimi in kemičnimi težavami v možganih in osrednjem živčnem sistemu, kot so nenormalne ravni nevrotransmiterjev ali nenormalnosti v možganski strukturi. Zaradi tega bi se psihična stanja lahko zdravila kot druge bolezni.
Ta model je bil sprejet v 19. stoletju in je korenito spremenil pristop k zdravljenju duševno bolnih. Zgodovinsko gledano so ljudje z duševnimi boleznimi krivili za svojo bolezen in domnevali, da so zanjo odgovorni; po tem modelu so zdravstveni delavci priznali, da njihove psihične težave niso njihova krivda in da jih je mogoče zdraviti. To je pomenilo radikalen premik od zaprtja, izolacije in zapuščanja v azilih in drugih objektih, zgrajenih za nastanitev duševno bolnih.