Več sto jam, 350 samo v Španiji in Franciji, ima prazgodovinske umetnine, stare od približno 1200 do 34,000 let. Namen teh jamskih poslikav ni natančno znan. Mnogi jim pripisujejo verski ali duhovni pomen, a to je le ena teorija med mnogimi. Druge razlage trdijo, da so bile jamske slike načini za posredovanje informacij drugim ali samo umetnost zaradi nje same. Številne jamske slike se nahajajo globoko v jamah, zato je malo verjetno, da bi bile te slike za eksplicitne razstavne namene. Argumenti sodobnih aboriginov v Avstraliji kažejo, da se avtohtono slikanje izvaja iz različnih razlogov: predvsem zaradi magije proti ljudem ali živalim ali vodenja evidenc.
Jamske slike ponavadi prikazujejo prizore velikih divjih živali, kot so rogovi (izumrli predniki udomačenih krav), bizoni, konji in jeleni. Odkrili so številne umetniške risbe človeških rok, pa tudi umetniške risbe črt, narisane s prsti, imenovane »finger fluting«. Ta zagonetna vlečkanja s prsti se običajno izvajajo na površini mesečnega mleka, bele, siru podobne apnenčaste oborine, sestavljene iz karbonatnih mineralov v različnih kristalnih fazah. Lunino mleko najdemo le v jamah.
Večinoma nam jamske slike povedo tisto, kar že vemo – da so bili sodobni ljudje v Afriki, Evropi in Avstraliji pred več deset tisoč leti in da so bili ti ljudje dovolj izpopolnjeni, da so vadili nekakšno umetniško delo. To ugotovitev potrjuje odkritje številnih relikvij, ki niso jamsko slikani, kot so orodja iz kremena, kipci in izrezljane živalske kosti. Jamske slike potrjujejo obstoj živali, ki so zdaj bodisi popolnoma izumrle – kot je rog, ali živali, izumrle v določenem območju, kot je evropski bizon (ki je v večini zahodne Evrope izumrl pred 2000 leti). Prepoznavni slog jamskega slikarstva Lascaux, ki je najbolj znan, je zamrl pred približno 10,000 leti, ko so ljudje v današnji Franciji začeli sprejemati kmetijski način življenja in se naseljevati v vasi.
Upodobitve severnih jelenov v španskih jamah podpirajo hipotezo, podprto s fosilnimi dokazi, da so severni jeleni živeli na območju približno v času zadnje velike poledenitve, ki je največ dosegla pred 18,000 leti. Takrat je bila večina Britanskih otokov in severne Evrope prekritih s celinskimi ledeniki, zaradi česar niso bili za bivanje. Samo južna Evropa — Francija, Španija, Portugalska, Italija, Grčija itd. — je bila v regiji primerna za bivanje. Pravzaprav je nenaseljenost večjega dela Evrope in Azije verjetno gnala ljudi, da so se širili iz Afrike proti vzhodu, kjer so kolonizirali jugovzhodno Azijo in Avstralijo. Nekateri najzgodnejši dokazi o človeški kolonizaciji zunaj Afrike so bili najdeni v Avstraliji, pred približno 50,000 leti. Zakaj niso odkrili jamskih slik, starejših od 32,000 let, ni znano – morda človeštvo do takrat ni doseglo potrebne stopnje kulturnega ali umetniškega razvoja, da bi jih začelo izdelovati, ali pa območja preprosto niso bila zelo poseljena.