Perikardna votlina je anatomski prostor, ki se nahaja med zunanjo površino srca in perikardijem srca, ki je žilava vlaknasta membrana, ki obdaja in ščiti srčno mišico. Običajno je ta votlina izpraznjena in vsebuje le majhno količino tekočine. V nekaterih primerih pa se lahko v tem prostoru nabere odvečna tekočina. Če se to kopičenje tekočine sčasoma pojavi počasi, bolniki morda ne bodo imeli nobenih simptomov. Če se tekočina hitro kopiči, lahko povečana velikost votline omeji sposobnost srca, da črpa kri.
Običajno je perikardna votlina precej majhen prostor in je pri zdravih ljudeh napolnjena s približno 1.7 unče (50 mililitrov) bistre tekočine. Perikardna votlina velja za potencialni prostor, kar pomeni, da čeprav je običajno majhna, se lahko poveča in kopiči veliko večjo količino tekočine. To se lahko pojavi kot posledica številnih različnih patoloških procesov v telesu.
Da bi ocenili, ali je perikardna votlina zdrava in normalna, lahko izvedemo številne različne študije. Prvič, zdravniki ali drugi zdravstveni delavci lahko poslušajo srce in slišijo, ali so prisotni nenormalni srčni toni, ki bi lahko pomenili prisotnost osnovne bolezni. Transtorakalni ehokardiogram, ki je način slikanja, ki uporablja zvočne valove za razumevanje strukture delov telesa pod površino kože, lahko zagotovi pomembne informacije o velikosti in vsebini perikardialnega prostora. Če se ugotovi, da je votlina povečana s tekočino, se lahko izvede postopek, imenovan perikardiocenteza, pri katerem se igla vstavi v steno prsnega koša, da se odstrani del tekočine, ki je prisotna v perikardialni votlini.
Kadar je med srcem in perikardijem prisotna odvečna tekočina, je to stanje znano kot perikardni izliv. To kopičenje tekočine lahko povzročijo različne bolezni, vključno z okužbami, avtoimunskimi boleznimi, rakom, odpovedjo ledvic, travmami in zmanjšanim delovanjem ščitnice. Pogosto je mogoče etiologijo izliva določiti na podlagi rezultatov bolnikove zdravstvene anamneze in laboratorijskih študij. Če je razlog za nastanek izliva nedosegljiv, lahko vzorec perikardne tekočine in perikardne membrane pomaga razjasniti vzrok kopičenja tekočine.
Hitro kopičenje tekočine v perikardialni votlini je lahko veliko bolj nevarno, ker lahko stisne srce in zavira njegovo sposobnost črpanja krvi po preostalem telesu. To stanje se imenuje srčna tamponada. V nujnem primeru to stanje pogosto zahteva takojšnjo dekompresijo z odpiranjem perikardne membrane, da izpusti nekaj tekočine in razbremeni pritisk na srce.