Žlahtni plini, iz nemške besede Edelgas, so družina nereaktivnih monoatomskih plinov, ki jih najdemo na skrajni desni strani periodnega sistema. Žlahtni plini vključujejo helij, neon, argon, kripton, ksenon, radon in najnovejši ununoktij z atomsko številko 118, od katerih so bili med poskusi od 2002 do 2005 opaženi le trije atomi. Helij, najpogostejši žlahtni plin, predstavlja približno 1/4 vseh atomov v vesolju. Argon je najpogostejši žlahtni plin na Zemlji, kjer predstavlja 1 % naše atmosfere. Helij je v znatnih količinah na voljo tudi iz podzemnih zalog zemeljskega plina.
V industriji se žlahtni plini uporabljajo kot inertna atmosfera za procese, kjer je reaktivnost z zrakom problem. Žlahtni plin argon se pogosto uporablja v žarnicah, kjer zagotavlja inertno atmosfero za elektrificirano volframovo žarilno nitko. Žlahtni plini so pogosto boljša alternativa drugemu plinu, ki se uporablja za zagotavljanje nereaktivne atmosfere, vodiku, zaradi pomanjkanja vnetljivosti. Neon se uporablja za razsvetljavo, kripton pa za laserje.
Žlahtni plin helij je med najbolj vsestranskimi in se uporablja v aplikacijah od blimpov do hladilnih superprevodnikov. Helij ima najnižje vrelišče od vseh elementov, 4.22 Kelvina ali le nekaj stopinj nad absolutno ničlo. Tekoči helij je izjemno hladen in se lahko uporablja kot hladilno sredstvo v skrajni sili, ko tekočega dušika ni dovolj. Ne pozabimo tudi, da lahko vdihnemo helij, da bo tvoj glas škripal.
Razlog za izjemno nizko reaktivnost žlahtnih plinov je njihova polna valentna elektronska lupina – njihove zunanje elektronske ovojnice imajo vse elektrone, ki jih lahko zadržijo, zaradi česar je njihova elektronegativnost zanemarljiva – ne v iskanju komplementarnih elektronov, imajo malo nagnjenosti k kemični vezi . Vendar pa lahko spojine ksenona, kriptona in argona nastanejo v eksotičnih pogojih v laboratoriju.