Vegetacija je rastlinsko življenje, ki se lahko razlikuje od neraziskanih tropskih gozdov do gojenih rastlin na kmetiji ali vrtu. Rastlinsko življenje je tema zanimanja mnogih znanstvenikov in raziskovalcev, saj igra pomembno vlogo v medsebojno povezanih sistemih življenja na Zemlji. Vegetacija zagotavlja hrano, zatočišče, habitat in številne druge storitve naravnemu svetu, ne glede na to, ali se oklepa peščenih sipin v puščavi ali prevzema zapuščene posesti v naseljenem zmernem pasu. Ljudje, ki preučujejo rastlinsko življenje na Zemlji, so botaniki, splošni biologi, ekologi, agronomi, gozdarji in oceanografi.
Več znanstvenih organizacij je razvrstilo svetovno vegetacijo, da bi ustvarilo vrsto biomov, območij na Zemlji s skupnimi značilnostmi, ki jih je mogoče opredeliti z rastlinskim življenjem, ki ga vsebujejo. Odvisno od tega, kje na svetu je, je v uporabi več klasifikacijskih sistemov, ki opisujejo biome v smislu, kot so vrste rastlin, ki jih najdemo tam, razmere tal, podnebje in zgodovinska raba zemlje. Nekateri primeri vegetacijskih biomov vključujejo tropske rastline, visoke alpske rastline in puščavske rastline.
Ena od pomembnih funkcij vegetacije je stabilizacija in obogatitev tal. Rastline v bližini izboljšajo tla, pri čemer rastline ujamejo hranila in vodo, da postanejo tla boljša. Poleg tega korenine in druge strukture rastline zadržujejo zgornji del tal, da se ne izgubi. Vegetacija ima tudi vlogo pri nadzoru poplav, saj lahko rastline pomagajo ustvariti varovalna območja, ki preprečujejo poplavne vode, zlasti na močvirjih.
Za živali je vegetacija skupaj s hrano dovolj habitata. Živali živijo v rastlinah ali uporabljajo rastlinske materiale za gradnjo domov, številne rastline pa so užitne, vsaj za nekatere vrste. Druge živali pa plenijo živali, ki se prehranjujejo z vegetacijo. Vrtnarji, ne glede na to, ali gojijo hrano ali okrasne rastline, uporabljajo rastlinsko življenje na različne ustvarjalne načine, odvisno od podnebja ali območja, v katerem rastejo.
Na območjih, kjer vegetacije primanjkuje ali je grmovje, lahko prispeva k okoljskim težavam. Izguba vegetacije prispeva k izgubi vrhnjega sloja tal, zaradi česar je zemlja manj uporabna, lahko pa povzroči tudi toplejše območje, ker rastline ne delujejo kot hladilno telo, da bi ohranjale zmernejše temperature. Pomanjkanje rastlin pomeni tudi pomanjkanje hrane, kar je resen problem v regijah sveta, ki so podvržene dezertifikaciji in zaradi tega doživljajo negotovost s hrano.