Aceton je brezbarvna in lahko vnetljiva tekočina, ki jo najpogosteje povezujemo z odstranjevalcem laka za nohte. Ta snov je keton, skupina materialov, ki imajo podobno molekularno sestavo, sestavljeno iz karbonilne skupine, vezane na dva druga atoma ali molekule katere koli vrste. Ketoni so zelo raznolika skupina in vsebujejo veliko število nepovezanih snovi, kot so sladkorji, feromoni, polimeri in topila. Aceton je zelo preprost keton, sestavljen iz karbonila in dveh molekul CH3.
Kemija acetona se zdi veliko bolj zapletena, kot je v resnici. Središče snovi je karbonilna skupina; to je preprosto atom ogljika in kisika, ki sta med seboj dvojno povezana. Nato je karbonilna skupina vezana na dve molekuli CH3, kar pomeni molekulo, sestavljeno iz enega atoma ogljika in treh vodikovih atomov. Ta preprosta konstrukcija daje acetonu širok spekter lastnosti in omogoča enostavno preoblikovanje v druge materiale.
Material ima široko paleto različnih lastnosti. To je brezbarvna tekočina, ki izhlapi in samodejno zgori pri relativno nizkih temperaturah. Je težji od zraka, zato se bo para premikala po površinah in ne lebdela. Zaradi tega je še posebej nevarno, saj se lahko para premakne do vira vžiga in potuje nazaj v tekočino. Poleg tega je topilo, kar pomeni, da lahko raztopi druge materiale in se meša z vodo, kar pomeni, da se zlahka meša v kateri koli količini.
Večina acetona, ki se danes uporablja na svetu, je proizvedena umetno, vendar je naravna snov. Večina sesalcev in nekaterih drugih živali naravno proizvaja aceton v svojih telesih. Nekatere študije so tudi pokazale, da bo prehrana, bogata s ketoni, povečala raven acetona in zmanjšala verjetnost epileptičnih napadov pri otrocih. Količine, proizvedene v človeškem telesu, bledijo v primerjavi z več kot 6.5 milijona ton, proizvedenih letno po vsem svetu.
Medtem ko mnogi postopki uporabljajo aceton v takšnem stanju, kot je, mnogi drugi zahtevajo nadaljnjo obdelavo, da bi ga spremenili v drugačno snov. Najpogostejši končni izdelek je bisfenol A (BPA), snov, ki jo najdemo v ogromnem številu izdelkov. BPA se uporablja za ustvarjanje polimerov in umetnih smol in ga lahko najdemo v vsem, od plastičnih plastenk za vodo do kovinskih oblog za pločevinke do termalnega papirja.
Večina Američanov priznava aceton kot odstranjevalec laka za nohte. To izkorišča svoje sposobnosti topila, v majhnih količinah je neškodljivo za človeško kožo, vendar hitro raztopi polimerni lak, ki se uporablja v sodobni kozmetiki. Kljub temu je aceton nevarna snov, zato se je treba izogibati daljšemu telesnemu stiku.