V biologiji se aglutinacija nanaša na združevanje delcev. Ta proces je še posebej pomemben kot del imunskega sistema, odzivnega procesa, ki ga organizem uporablja za boj proti bolezni. Hemaglutinacija, združevanje rdečih krvnih celic, ima posebno uporabo v medicini, kjer se uporablja za določanje krvne skupine in ugotavljanje koncentracije okuženih virusov ali bakterij v krvnem obtoku.
Tuje bakterije ali virusi, ki vstopajo v telo, vsebujejo posebne komponente, imenovane antigeni, ki sprožijo imunski odziv gostitelja. Bele krvne celice v telesu proizvajajo beljakovine, znane kot protitelesa, kot odgovor na prisotnost antigenov. Protitelesa se z antigeni vežejo prek strukturnega mehanizma, podobnega ključu in ključavnici, in lahko bodisi neposredno nevtralizirajo antigen ali ga označijo za uničenje s strani imunskega sistema.
Aglutinacija je eden od načinov, kako protitelesa označujejo antigene za uničenje. Protitelesa imajo vsaj dve mesti, kjer se antigen lahko veže, zato se lahko vežejo z več kot eno bakterijo ali virusom. Ko se to zgodi, se vpadni delci začnejo aglutinirati ali tvoriti grude skozi mrežo protiteles. Grude sčasoma postanejo prevelike, da bi ostale v raztopini v krvnem obtoku, in se oborijo iz raztopine.
Ko so kepe delcev dovolj velike, postanejo lahek plen za fagocite – vrsto belih krvnih celic, ki zaužijejo tuje snovi. Fagociti zaužijejo in razgradijo grudo, nevtralizirajo nevarnost bolezni. Na ta način aglutinacija omogoča telesu, da se razoroži in odstrani škodljive vdirajoče delce.
Nasprotno pa hemaglutinacija ni naravni proces v telesu, temveč se uporablja za izvajanje testov in postopkov testiranja v molekularni biologiji. S tem postopkom se določi krvna skupina. Pri tipizaciji krvi se dodajo specifična protitelesa, ki se vežejo na določene vrste rdečih krvnih celic. Če se protitelo veže na rdeče krvne celice v vzorcu, pride do aglutinacije in krvno skupino je mogoče potrditi glede na uporabljeno protitelo.
Koncentracijo bakterij ali virusov v vzorcu je včasih mogoče določiti s testom, imenovanim hemaglutinacijski test. Nekatere bakterije in virusi vsebujejo spojine, ki jim omogočajo, da se vežejo na rdeče krvne celice in ustvarijo gručasto mrežo. V testu se razredčenemu vzorcu krvnih celic doda razredčen vzorec virusa in pustimo, da pride do aglutinacije približno 30 minut. Koncentracijo virusa lahko določimo s štetjem števila grudic ali rešetk, ki nastanejo v mešanem vzorcu.