Vsi valovi nosijo energijo, vključno s svetlobo, zvokom, infrardečo, mikrovalovno pečico, rentgenskimi žarki in vodo. Energija se premika skozi delce brez transporta snovi. Amplituda je meritev energije, ki jo nosi kateri koli val. To je najbolj oddaljena razdalja, na katero se delci premikajo od nemotenega položaja vala ali ko je val ravno, zaradi energije, ki prehaja skozenj.
Večja kot je amplituda vala, višja je raven energije, ki jo nosi val. Pri zvočnem valu to pomeni, da bo zvok glasnejši. Pri svetlobi večja amplituda pomeni, da bo svetloba svetlejša. V vodi večja kot je amplituda valov, višji bodo.
Za valove v mediju, kot je voda, amplituda meri premik ali spremembo položaja delca. Predstavljajte si, da spustite kamenček v miren tolmun, kjer je voda ravna in mirna. Preden kamenček zadene vodo, so vodni delci relativno v mirovanju, ko pa kamenček pade v vodo, valovi sevajo od točke udarca navzven. Delci vode se premikajo navzgor in navzdol zaradi energije, ki jo daje kamenček, ki zadene vodo. Amplituda se meri od središča vala do vrha ali skozi val, v bistvu je višina vala.
Pri zvočnih valovih amplituda meri količino pozitivne ali negativne spremembe atmosferskega tlaka, ki jo povzroči val. Če ima zvočni val večjo amplitudo, bo povzročil večjo spremembo atmosferskega tlaka. To je mogoče spremeniti s spreminjanjem količine sile toka. Na primer, puhalo za hupo lahko ustvari močnejši zvok tako, da močneje piha v rog ali zagotovi večjo silo zraka v hupi.
Meritve se vzamejo kot količina sile na območju in so neposredno povezane z zvočno energijo ali intenzivnostjo zvoka. Merska enota za amplitudo zvoka je newtoni na kvadratni meter (N/m2) ali paskali (Pa). Količina sile, ki je potrebna za pospešitev enega kilogramskega predmeta za en meter na sekundo, je enaka enemu Newtonu. Najmanjša amplituda, ki jo človek sliši, je približno 0.00002 N/m2 za ton 1 kHz. Predvideva se, da je prag bolečine za zvok približno 60 N/m2, čeprav se lahko razlikuje glede na posameznika in starost osebe.