Teorija selekcije R/K je priljubljena ekološka teorija, ki sta jo razvila Robert MacArthur in EO Wilson iz svojega dela iz leta 1967 o biogeografiji otokov. Ime temelji na spremenljivkah v enačbi, ki sta jo uporabila MacArthur in Wilson in ki povezuje stopnjo rasti različnih organizmov z nosilnostjo okolja. Čeprav je bila teorija uvedena leta 1967, se je uveljavila šele v sedemdesetih letih. Čeprav so nekateri znanstveniki opozorili na nekaj lukenj v teoriji, jo biologi in zoologi še vedno uporabljajo občasno in široko.
Ključna ideja r/K selekcijske teorije je, da evolucijski pritiski vodijo živali v eno od dveh smeri – k hitremu razmnoževanju živali, katerih posebnost je sprejeti čim več niš z uporabo preprostih strategij, in počasnemu razmnoževanju živali, ki so močni konkurenti. natrpane niše in vlagajo v svoje potomce. Te se imenujejo r-izbrane in K-izbrane vrste, ker se prve bolj zanašajo na stopnjo rasti, medtem ko se druge omejujejo na učinkovito izkoriščanje obstoječe nosilne zmogljivosti okolja.
Logika teorije r/K selekcije nadalje trdi, da se r-izbrane vrste najbolje obnesejo v nepredvidljivih okoljih, kjer so specializirane prilagoditve nekoristne, medtem ko se K-izbrane vrste dobro obnesejo v bolj predvidljivih okoljih, kjer je mogoče s specializacijo doseči velike dobičke. Značilnosti, uporabne za r-izbrane vrste, vključujejo majhnost, hitro razmnoževanje, kratek čas generacije, sposobnost širokega razprševanja potomcev in ekonomičen pristop k živčnemu sistemu ali drugi pomožni kompleksnosti. Značilnosti, uporabne za K-izbrane vrste, so vse nasprotne. Če preveč poenostavimo, lahko teorijo r/K izbire razmišljamo v smislu »kakovost vs. količina«.
Vrste, ki se kvalificirajo kot r-izbrane, so seveda najštevilčnejše in vključujejo veliko večino vseh živih organizmov – bakterije, diatomeje in druge planktonske živali, večino žuželk in manjših členonožcev, rake, kot so kopepodi in školjke, številne ptice, glodavce in zajce. K-izbrane vrste so glede biomase manj številne – razen ljudi, naših hišnih ljubljenčkov in živine –, vendar imajo veliko raznolikost in kompleksnost. Primeri bi vključevali slone, kite, ljudi in tigre. Nekatere manjše živali uporabljajo K-izbrane strategije, kot sta arktična čigra in degu (glodalec).