Kemične reakcije se pojavljajo povsod, na različne načine. Ena izmed bolj oblikovnih vrst je reakcija sinteze, ki združuje dva ali več elementov, da skupaj ustvarijo drugačno spojino. Enostavne snovi imenujemo reaktanti, nova, bolj zapletena spojina pa produkt. Voda je morda najlažji primer za boljše razumevanje sintezne reakcije: H2O je produkt dveh atomov vodika in enega atoma kisika. Pravilno zapisana je enačba vode H2 + O —> H2O.
Reakcija sinteze je ena izmed najlažjih za vizualizacijo z najpreprostejšo enačbo za ravnotežje. Enako lahko rečemo za reakcijo razgradnje, ki deluje obratno in pokaže, kaj se zgodi s kompleksnimi spojinami, ko se razgradijo na enostavnejše elemente. Dve molekuli vode, po zgornjem primeru, izhlapita v produkte enega atoma kisika in enega atoma vodika ali 2H2O —> 2H2 + O2.
Ogrevanje ali hlajenje je element številnih sinteznih reakcij, kot velja za številne reakcije razgradnje. Dodatek k segrevanju ali hlajenju produktov v reakcijski sitezi je v enačbi predstavljen s trikotnim simbolom Delta nad znakom izkoristka ali puščico. Ko je mogoče tako sintezo kot reakcijo razgradnje ponazoriti v eni enačbi, ki deluje v obe smeri, je pogosto prikazana z dvosmerno puščico donosa, kot je ta, “.”
Kemijski inženirji, kemiki, biologi in okoljski znanstveniki so le nekateri izmed strokovnjakov, ki se morajo seznaniti z različnimi spojinami sintezne reakcije. Te vrste porok se dogajajo na vseh področjih naravnega sveta. Ko se kovine in kisik združita, da tvorita različne kovinske okside, na primer, ali ko se natrij in krorin združita v natrijev klorid – kuhinjsko sol v vaši hrani. Enačba: 2Na + Cl2 —> 2NaCl.
Vse enačbe spojin, ki prikazujejo dva ali več reaktantov, ki dajejo spojin produkt, niso sintezna reakcija. Reakcija premika se na primer zgodi, ko spojino spremeni element, da v celoti tvori novo spojino. Ključno je iskanje, ali so vsi reaktanti v prvi polovici enačbe res preproste snovi in se že ne štejejo za spojino – kot je voda. Še bolj zapletena razporeditev spojin je reakcija izmenjave, med katero dve ali več spojin zamenjata elemente, da tvorita dve ali več popolnoma različnih spojin.