FMRI je naprava, ki jo uporabljajo zdravniki ali drugo medicinsko osebje za preslikavo možganske aktivnosti. Označuje funkcionalno slikanje z magnetno resonanco. F na začetku fMRI ni napisana z veliko začetnico, razen če je na začetku stavka.
Naprava fMRI je velik, drag kos medicinske opreme v velikosti postelje, ki ustvarja visoka magnetna polja. Zaradi tega so ljudje s srčnimi spodbujevalniki opozorjeni, naj se ne približujejo fMRI aparatom. Pacienti morajo pred vstopom v stroj odstraniti kovinske predmete. Za vstop v stroj pacient leži na vodoravni nosilni ploščadi, ki zdrsne v valjasto votlino. Pacienta magnetno skeniramo z vseh strani in ustvarimo sliko v realnem času, ki jo posredujemo zdravnikom v nadaljnjo analizo.
Naprava fMRI deluje po principu magnetne resonance. Praksa je bila prej znana kot magnetna resonančna tomografija (MRT) ali jedrska magnetna resonanca (NMR).
Magnetna resonanca deluje na naslednji način. Že več kot 100 let je znano, da kri teče v določena področja možganov, ko so ta področja aktivna. To je zato, ker aktivni nevroni porabijo več krvi kot neaktivni nevroni. Rdeče krvne celice prenašajo snov, imenovano hemoglobin, po vsem telesu, vključno z aktivnimi nevroni. Ko je nevron aktiven, porabi več kisika, ki ga prejme v obliki hemoglobina.
Hemoglobin je “molekula za shranjevanje kisika”, ki je sposobna večkrat sproščati in absorbirati kisik. Rdeče krvne celice vsebujejo veliko hemoglobina, ki je oksigeniran z zrakom iz pljuč, nato pa deoksigeniran, ko celice dobijo kisik. Oksigenirani in deoksigenirani hemoglobin imata različne magnetne lastnosti.
Oksigenirani hemoglobin je diamagneten, kar pomeni, da rahlo odbija magnetno polje. Deoksigenirani hemoglobin je paramagneten, kar pomeni, da uporaba zunanjega magnetnega polja povzroči, da postane rahlo magneten. Oba učinka sta majhna, a merljiva.
Deoksigenacija hemoglobina v aktivnih nevronskih območjih je tisto, kar zazna naprava fMRI. To se zgodi nekaj sekund po sami nevronski aktivnosti. Naprave FMRI so bile podvržene kritiki kot znanstveno orodje iz več razlogov, vključno s tem, da so nekatere teorije razlage fMRI nepogrešljive in da lahko različni deli možganov porabijo več ali manj kisika, tudi če so na približno enaki ravni aktivnosti. Ne glede na to se fMRI že leta uspešno uporablja za diagnosticiranje različnih možganskih težav. V psihologiji so ga uporabljali tudi za preučevanje, katere naloge aktivirajo katera področja možganov.