Metamorfoza je proces, ki ga uporabljajo nekateri členonožci, dvoživke, mehkužci, iglokožci in plaščarji, da se razvijejo iz faze mladoletnika, ličinke v stopnjo odrasle osebe. Ličinka je lahko podobna miniaturnim različicam odrasle osebe ali izgleda povsem drugače, vendar ima v večini primerov bistveno drugačno fiziologijo, vključno s posebnimi organi.
Ena izmed najbolj priljubljenih konceptov metamorfoze je preoblikovanje gosenice v metulja. To je v kulturi dolgo veljalo za metaforo za preobrazbo in ponovno rojstvo, nastanek čudovitega metulja iz grde gosenice. Preden se loti metamorfoze, se gosenica ovije v ovoj, znan kot zapredek. Zapredki imajo lahko komercialno vrednost – kokoni sviloprejk se na primer uporabljajo za izdelavo svile. V laboratoriju še ni bila ustvarjena natančna reprodukcija svile.
Metamorfoza lahko trajno spremeni zmožnosti organizma. Na primer, paglavci, ličinčna oblika dvoživk, so izključno vodni, ko pa se metamorfizirajo, se spremenijo v salamandre, tritone, žabe ali krastače in pridobijo sposobnost potovanja po kopnem. Krastače, vrsta žabe, ki je prilagojena, da se prepreči izsušitev, lahko celo ure preživi na kopnem, ne da bi bila izpostavljena vodi, in preživi samo na vlagi, ki se kopa v umazanijo.
Včasih je razlika med ličinko in odraslo obliko tako ekstremna, da je najbolj temeljna značilnost, kot je notocord (nekakšna primitivna hrbtenica), prisotna v fazi ličinke, ne pa pri odraslih, kot v primeru plaščarjev. Menijo, da so se vretenčarji dejansko razvili iz ličinke nepremičnih živali, kot so plaščarji. Pri prikazu pojava, znanega kot neotonija, so lahko vsi vretenčarji modne različice dolgoživih plaščastih ličink.
Vse žuželke so podvržene metamorfozi. Obstajata dve glavni vrsti: nepopolna metamorfoza in popolna metamorfoza. V primeru nepopolne metamorfoze se vsaka stopnja (faza izločanja eksoskeleta) le nekoliko spremeni od prejšnje in organizem nikoli ne vstopi v zaprt kokon, znan tudi kot pupa. V popolni metamorfozi se celotna žuželka zapre v lutko in močno spremeni svojo telesno obliko. En primer bi bil črv, ki se spremeni v muho. Obstaja veliko drugih primerov metamorfoze v več zelo velikih živalskih vrstah. Fenomen metamorfoze se je očitno izgubil po dvoživkah, namesto da bi ga nadomestila nadaljnja rast v maternici.