Liposomi so mikroskopski mehurčki, razviti v laboratorijskem okolju. Vsak liposom ima zunanjo steno, sestavljeno iz lipidov, podobnih in včasih identičnih tistim, ki sestavljajo celično steno, kar omogoča liposomom neposredno interakcijo s celicami. Obstajajo številne aplikacije za liposome, od ciljne dostave zdravil na določena področja telesa do genetskih raziskav v laboratoriju.
Liposom je prvi razvil britanski raziskovalec Alec Bangham leta 1961. Po legendi je eksperimentiral z novo laboratorijsko opremo, opazoval je strukturo celične stene in hkrati razvil liposome. Številni drugi raziskovalci so od takrat delali s temi strukturami in razvijali nove informacije o njih skupaj s potencialno uporabo.
Naravne celične membrane, kot je izvedel Bangham, so narejene iz dvojne plasti fosfolipidov. Vsak fosfolipid ima glavo, ki jo vleče voda, in rep, ki se od nje odbija, pri celični steni pa glave in repi tvorijo okrog celice dvoslojni krog. Glave so obrnjene navzven v telo, medtem ko se repi povezujejo med seboj, kar omogoča, da so glave druge strani obrnjene v celico. Enako velja za stene liposomov.
Notranjost liposoma je lahko napolnjena z zdravili, cepivi, DNK in številnimi drugimi snovmi. Ko se liposomi vnesejo v telo, se lahko povežejo z različnimi celicami in tako zagotovijo svojo korist. Ena od prednosti uporabe liposomov je, da jih je mogoče uporabiti za zaščito občutljivih celic pred močnimi zdravili, in se domneva, da niso toksični, zato način dostave za zdravila ne bi smel povzročiti reakcije.
V laboratoriju so bili liposomi uporabljeni za prenos DNK v ciljne celice. To raziskovalcem omogoča uporabo liposomov namesto virusnih ali bakterijskih vektorjev za genetske modifikacije, kar ima nekaj izrazitih prednosti. Laboratorijski poskusi tudi kažejo, da bi liposome lahko uporabili za zagotavljanje genske terapije bolnikom, pri čemer celice prinesejo nadomestno DNK za poškodovan material, vse do celotnih kromosomov.
Poleg uporabe v znanosti in medicini se liposom pojavlja tudi v kozmetiki. Te strukture so še posebej učinkovite pri vlažilnih kremah, kar znatno poveča moč in učinkovitost takšnih izdelkov. Kot mnogi razvoj, ki se je začel v znanstveni skupnosti, se uporablja tudi kot oglaševalska točka na seznamih sestavin, saj nekateri potrošniki kozmetike raje uporabljajo izdelke, ki so povezani z znanostjo in medicino.